— Ничего не мог, — усмехнулась графиня. — Появись он где-то в свете, Гальяно бы ему живо голову оторвали, ха-ха!
— Теперь понятно, почему он так на встречу с Лукасом надеется.
— Скорее он возлагает надежды на Дельгадо, которые добивают Гальяно. Император ему нужен, чтобы выпросить тёплое местечко подальше отсюда и поближе к студенткам. Козёл старый.
— Что, он и к вам клеился? — развеселился я.
— У вас тут не база, а сборище озабоченных, — высказалась Лола. — То Док, то этот ваш целитель…
— Ещё и Гомес?
— Тьфу, так его фамилия Гомес? То-то он мне таким липким показался!
— Ха-ха! Липким?
— Я, что, похожа на малолетку, которая бросается на первого попавшегося самца после боя? Мерзость слащавая.
— Он мне жизнь спас, вроде бы, когда я заигрался в исследователя.
— Да? Может, не стоило ему руку ломать? — Лола задумалась, а потом махнула рукой. — Ай, ладно, выживет.
— Вот вы погуляли! — восхитился я. — И когда только успели? Жаль, что я так рано ушёл… А как вы вообще тут, на Курорте, оказались? В смысле, как из Капитолия сбежали? Я думал, вас теперь из столицы не выпустят.
— Как, как… Тебе спасибо. Матушка моя, вместе с бабками, как узнали о словах Императрицы, так кинулись мне жениха искать. А меня под замок посадили…
— В «Яме»? — невинным тоном уточнил я.
— Кха… — поперхнулась Лола. — Неважно. Ну вот, страдала я в этой тюрьме, пока терпение не лопнуло. Тут Кармен проболталась, что надо привезти тебе комбинезон Дюран, я и упросила её. Заодно подарок сделала капитану вашему. Кофе у тебя есть?
— Кофе нет. Зато Док собирает по склонам гор разные травки и сушит их. Получается изумительный напиток. Я всё пытаюсь разгадать состав, хочу отослать рецепт дяде. Сейчас заварю, оцените сами.
Я поставил греться чайник и достал банку с травяным сбором. Мария, в ожидании напитка, огляделась.
— М-да, не слишком шикарный курорт.
— Зато работа кипит, не хуже чем в Ангаре, — возразил я. — Теперь, когда у нас есть комбинезон, закончим за несколько дней, благодаря вашей персональной доставке. Не ожидал вас увидеть, очень приятный сюрприз. Как вообще жизнь в столице? Вы на Осеннем Балу были? Как там Мартин, Ирэн? Еву не видели?
— Еву не видела, только по телефону с ней разговаривала. Кстати, ты почему Ису бросил?
— Чего?!
— Я думала… Ладно, не важно.
Мария приняла от меня чашку, пригубила напиток и одобрительно кивнула.
— Ммм, вкусно! Пожалуй, я вытряхну из этого жирного бурдюка рецепт. В кафе твоего дяди такая экзотика пригодится. Надо будет Пепе дать наводку, мы давно не расширяли продовольственные рынки. Думаю, организовать сбор и заготовку растений труда не составит. Людей можно нанять из ближайшего города. Байса, да?
Аристократка щедро плеснула в свою чашку из серебряной бутылки, подлила и мне. Я хотел было воспротивиться, а потом решил: какого чёрта? Когда я ещё с Ветреной Лолой бухнуть смогу? Мы чокнулись и принялись глотать горячую жидкость. К концу чашки в голове слегка зашумело, а табуретка подо мной стала приятно пружинить и раскачиваться. Графиня допила коктейль, я тут же налил следующую порцию «чая».
— Так вот, — вернулась к рассказу де Мендес. — Ева вместе с Солано в одном экипаже служат. Сейчас они в Бутылочном Горлышке. Там ожидается десант англичан, если я правильно поняла намёки Кармен.
— Вот чёрт!
— Всё нормально, — махнула рукой поддатая Лола. — Иса — девочка умная и на рожон не полезет. Не то, что я. Вот увидишь, эта Сиего к моим годам полковником будет. Я так поняла, что Кармен из неё себе замену лепит.
— Охренеть.
— Вот именно! Так что твоя сестра в надёжных руках.
— Знаю я эти руки, — возразил я. — Что Кармен, что Мартина — пошлют на убой, даже не поморщатся. Всё для блага Империи, разумеется!
— Политика — грязное дело, — согласно скривилась Лола. — Но вроде бы Кармен Ису бережёт. Так что и Ева выживет… Ну что, за твою сестру?
— За неё. Её здоровье!
— Эх, хорошо пошло…
— Хмм… Ну а что Дюран?
— О! Твои друзья сейчас в фаворе. Слышал, что они уровня Лиги достигли?
— Читал в газетах.
— Я так поняла, что развитием Источника эта парочка тоже тебе обязана?
— Санчес об этом говорил при нашей первой встрече, помните? Получается, что не врал.
— Выходит, так, — мы допили очередной «чай», и графиня с усмешкой продолжила повествование. — Ирэн нос задрала, но думаю, что Анжелика быстро её на место поставит. Мартин тоже ходит как павлин, но с ним проще, его живо с небес на землю вернут.
— Один я пролетаю как фанера над Аллатой…