— Во! Самый раз… Как думаешь, у нас получится с первого раза? — Лола облокотилась на столешницу, а я уставился на натянутую на ягодицах юбку. — Слышала, у вас с Кармен вышло только через неделю.
Я замер, держа ладони над её спиной. Не понял… Я и Кармен? О чём это она? Лола развернулась и шмыгнула носом.
— Ты чего такой красный? Так что там с твоим… стволом… Нет, «…ганом»
— Рейлганом? — отступил я на шаг.
— Ага. Ну и название ты придумал.
— Вы хотите освоить «Рейлган»?! — озарило наконец-то меня.
— Малыш, это же мой шанс, понимаешь?
— Шанс на что?
Я сел на кровать, борясь с тошнотой и ужасом. Блин, если бы я… Лола бы мне не руку, а шею свернула бы! «Ещё никогда Штирлиц не был так близок к провалу».
— Ты что совсем пьяный? Ну ты прям как маленький. Протрезвей!
— Уже трезвею, — заверил я. — Могу и вас подлечить, если хотите.
— Не надо, сама справлюсь. Помню я твоё лечение, — судя по виду аристократки, она тоже занималась срочным очищением организма. — Так вот, по заклинанию. Как думаешь, сколько магов в Империи владеют им? Кроме тебя и Кармен?
— Не знаю. Человек пятьсот?
— Ха! Да ты оптимист. Десять, не хочешь?
— Да ладно, — не поверил я. — Так мало? Я думал, что его уже все маги Лиги освоили, а это уж, всяко, должно быть больше тысячи.
— Я — маг Лиги, — вздохнула де Мендес и села на стул. — Чтобы к твоему «Стволу» допустили, нужно ментата пройти, Клятву Императору дать. А главное, в Армии быть на действительной службе. А я кто? Наследница, лейтенант в отставке… Таких, как я, сотни.
— Ну, уж, это вы бросьте… Сотни… скажете тоже.
— Праматерь великая, Доминик! Ты что, не понимаешь? Если я твой «…ган» изучу, то Кармен живо меня обратно в строй вернёт. Пусть не в Легион, пусть в пехоту или даже на Флот, но я буду при деле, а не пелёнки менять. Надеюсь…
— Вы так замужества боитесь?
— Я свободы лишиться боюсь. А муж, ребёнок — это что, по-твоему? Ребёнок, ладно, там перспективы есть. Династия, Род, титул герцога или даже… Неважно! Но вот куда мне с обычным мужем?! Мне муж нужен такой…
— Говорили, я помню. Так вы «Рейлган» освоить хотите, чтобы в Армию опять попасть? Как-то это нечестно будет.
— Знаю. Но если я его выучу, меня игнорировать уже не получится, — Лола упрямо стукнула кулаком. — Морено из полковников в генералы, то есть, адмиралы произвели. Чем я хуже? Давай, малыш, ты — мой последний шанс!
— Я Клятву давал.
— Я тоже дам! Думаешь, испугаюсь?
— Клятву о неразглашении, — пояснил я. — Нельзя мне вас учить, госпожа графиня, сгорю. То есть, даже не сгорю, а взорвусь, как в Эритрее.
— Так чего же ты меня сюда тащил?! — взорвалась Лола.
— Я думал, — я запнулся, панически пытаясь найти оправдание, а потом кивнул на коробку. — Я думал, вы на комбинезон посмотреть хотели.
— Комбинезон? — Мария уставилась на кофр.
— Ну да, — кивнул я, стараясь не ёрзать на кровати. — Думал, вам интересна наша работа.
Лола взлохматила волосы и уперлась лбом в ладонь.
— Опять мимо, а я уж было понадеялась…
Я физически чувствовал, как на предельных оборотах вращаются шестерни моего мозга, мигают тревожные лампы и воют сирены. Сейчас она опомнится и начнёт задавать вопросы. Например: «А где, собственно, комбез, Доминик? А чего это он в лаборатории, где мы пили, а ты, самец малолетний, затащил меня к себе в спальню? Ты на что надеялся, извращенец?!» И как мне тогда отмазываться? Кивать на водку, кричать: «Бес попутал…»?
Мария как раз подняла голову и ещё раз огляделась. Её взгляд стал подозрительным.
— А где, собственно… — начала она, но я её перебил.
— Ополчение!
— Чего?
— Вам не нужно в Армию, госпожа графиня. Вам нужно сформировать свою часть!
— Ты чего такое несёшь, Доминик? Сейчас не Древние века, чтобы со своей дружиной на войну ходить.
Я поспешил развить удачную мысль, пока Лола не вернулась к вопросу, который выдаст меня с головой.
— Предположим, завтра начнётся война. Конфликт, как вы его называете. Что будет делать Кармен? Поднимет Армию, привлечёт резервы. А вы? Вы пойдёте на призывной пункт и окажетесь в окопах в качестве рядовой…
— Рядовой я не окажусь, малыш. Минимум, сержант. Но ты продолжай.
— Ладно, пусть сержант. Ать-два, левой, сержант Мендес! Согласны? Вижу, что нет. А вот что будет, если вы, госпожа графиня де Мендес, на свои личные деньги соберёте небольшой отряд отставников-операторов? Сможете найти пару сотен таких же безбашенных девиц, которым «на гражданке» скучно, а в Армию их не пускают? А?
— За две сотни не ручаюсь, но человек двадцать… Ну, ладно, предположим… Толку от такого отряда? Даже если мы все будем сильными магами, Кармен нас к бронеходам просто так не подпустит. Проклятье, да я бы на её месте нас вообще послала бы куда подальше! Армия, Доминик, это в первую очередь единоначалие и дисциплина. Тут одиночным отрядам места нет.