Не слышала ты про Ковпака, госпожа графиня. А Давыдов? «Эскадрон гусар летучих»? Да и институт наёмников никто не отменял. Нет места, говоришь? Я сам загорелся пришедшей в голову идеей. Вскочил с кровати и принялся расхаживать по комнате.
— Зачем вам Армия, госпожа графиня, если есть я? Генерал Кабрера не верит в бронекостюмы. Мартина де Вега, заказала экспертизу, которая забраковала саму идею. Что бы они понимали! Госпожа Мария, МС возьмётся за производство моих костюмов? Ваш брат хотел выращивать биомышцы для Армии на заводах Агилера. Вот вам новая, совершенно незанятая ниша! Вы видели скелет бронекостюма, уже успели оценить контактный комбинезон. У вас есть профессор Диас, который наизнанку вывернется ради побега с Курорта, и есть я, которому этот успех нужен для выживания. А вы может снять все сливки с этого проекта!
— Ну…
— Сколько стоит «шляпа»? Миллионов пять-шесть, верно? А «пирамида» в полтора раза больше, не так ли?
— Около двенадцати, плюс-минус миллион, в зависимости от комплектации…. И что?
— Иса часто повторяла, что мы используем слишком дорогие материалы, поэтому изначально проект был экономически провальным. Стоимость нашего костюма, по прикидкам Дока, будет в пределах миллиона.
Я перевёл дух и воодушевленно продолжил.
— Представьте ситуацию. Африканки окопались, у них много магов и огнестрелов, они вас ждут. Что вы будете делать для прорыва обороны?
— Авианалёт, если есть возможность. Перед атакой артподготовка, потом бронеходы на прорыв, — моментально ответила бывшая легионерша. — Ещё лучше заранее забросить на «шляпах» диверсантов для выявления вражеской артиллерии, сорвать подвоз боеприпасов, уничтожить штаб и сильных магов, потом нанести удар по флангам.
— А если бой в чистом поле? Если нет времени на охват и вбивание клиньев?
— Тогда буду ждать, — твёрдо заявила Мария. — Гнать людей на пушки, огнестрелы и заклинания без поддержки — самоубийство. В войну так целые полки разом гибли.
— А почему они гибли, госпожа лейтенант? Не потому ли, что не могли быстро сблизиться с противником, который обладал значительным преимуществом в боевых магах?
— Намекаешь на ваше страшилище в лаборатории? — Лола прикусила губу. — Если подумать, то даже комбинезон неплохо защищает, а если получится совместить его с тем пугалом…
— Кармен говорила, что ей сварганили какую-то конструкцию из того, что осталось после нашей работы с Лукасом и Исой. Но это совсем не то, что вы видели в лаборатории Диаса, госпожа. Совсем не то! Представьте себе пехотинца, который в бронекостюме станет втрое сильнее обычного солдата. Представьте, что это малозаметное «пугало», как вы сказали, бежит со скоростью «пирамиды», его не берут заклинания, он игнорирует огнестрел. Меньше минуты и нейтральная полоса позади. Что сделают десяток таких монстров, если ворвутся в окопы врага? Им даже стрелять не нужно, при их-то силе! Видели когти на ногах? Добавить такие же на руках, добавить пару разрядников или ручную картечницу…
— Праматерь Великая, а ведь верно! — Мария вскочила и шагнула ко мне. — Кармен точно не знает обо всех возможностях бронекостюма?
— Её «специалисты» создали какое-то уродство. Двадцать минут автономии, как вам это? Вы же помните результат Евы: та ходила в комбезе часами. А они даже синхронизацию толком не смогли сделать, рукожопы! В моём бронекостюме будут совершенно новые мышцы от профессора Диаса и защита камнями Пространства. Вы добавите магическую поддержку опытного легионера и желание разорвать врага голыми руками…
— И весь цикл производства этих костюмов будет под МС? — с энтузиазмом закончила принцесса МС. — Два десятка операторов я найду хоть завтра. Дай мне месяц, и я наберу сотню!
— Я обещал Кармен дуэль бронеходов против бронекостюмов, госпожа. Может быть, это сможете вы? Серебряный Легион против…Чёрного[i]!
— Это интересная мысль, малыш…
— «Никто, кроме нас», госпожа! Как вам девиз ВАШЕГО Легиона?
Вместо ответа Лола впилась в мои губы поцелуем, а я на рефлексах обхватил её талию. Ладони скользнули ниже…
— Бух, — хлопнула дверь.
— Прошу прощения…
Да чтоб тебя! Обязательно сейчас?!
Графиня де Мендес в бешенстве развернулась, и Камилла отшатнулась от её взгляда.