— Нет, госпожа, — внучка вздохнула и разжала кулаки. — Я поблагодарила за оказанную честь, пообещала донести до тебя желание Совета, поклонилась и вышла. Но все и так поняли моё отношение.
— Плохо, конечно, но не так страшно, как если бы ты начала показывать свою гордыню.
Старая Глава потёрла лоб и вздохнула.
— Шесть океанских судов, да… Тяжёлый удар. Как думаешь, Хуго, может Дэйю что-то узнала о планах Сандры и собралась уменьшить нашу добычу?
— Скорее, они наконец-то докопались до планов по возможному бегству из Африки в Бразилию, госпожа. И решили не оставлять нам эту возможность впредь, — откликнулся управляющий. — Утечку о предстоящем рейде я с трудом могу себе представить. Об этом знали только мы трое.
— Стивен не мог проболтаться? — предположила Наследница. — Похвастался матери, попросил у неё совета, ну а там и пошла сплетня?
— Роджерсы — старые контрабандисты, госпожа Сандра, — возразил Тракен. — Они прекрасно понимают важность такого секрета. Хотя, нельзя исключать и этот вариант.
— Как это случилось, выясним позже, — подала голос Глава. — Нас поставили перед фактом. Думайте, для чего это сделано и каковы их цели? И самое главное: как нам выбраться из этого. Хуго?
— Вся Африка теперь знает о том, что у Шайю есть отличные суда. Дэйю не зря тянет к ним свои загребущие руки. Наша доля значительно уменьшится, если корабли будут под командованием Эван, — начал рассуждать вслух управляющий. — Плюс ко всему, мы не сможем действовать скрытно, не сможем утаить от Правления Клана число своих людей и наёмников. Кто бы ни придумал этот ход, он нацелился на независимость нашей Семьи, госпожа. Сейчас мы отдадим суда, и Эван поменяют команды, потом Клан начнёт указывать, что мы должны делать…
— Что ты предлагаешь, Хуго? Нам нужно отвертеться от этого задания. Дерьмо, в которое нас кидает Дэйю, будет вонять столетиями.
— Нужно продать корабли, — выпалила Сандра.
— Детка, ты в своём уме?
— А что ещё остаётся, бабушка?
— Я потратила на их покупку огромные деньги, Сандра. Треть бюджета Семьи вбухано в эти проклятые лоханки! И ты хочешь, чтобы я рассталась с ними?
— Возможно, Дэйю Эван на это и рассчитывает, — задумчиво вставил Тракен.
— Так она получит отличные корабли за бесценок, уменьшит наше влияние в Совете и будет уверена, что мы не ударим ей в спину и не сбежим с добычей. Либо же мы подчиняемся, признавая себя слугами Эван. И все будут знать, кто привёз животных в Европу. Красивая комбинация! Нам будет нелегко вернуть свою репутацию, и о планах госпожи Сандры можно забыть. Никто не признает слуг Эван Королевским Кланом. Даже Кланом не признают… Госпожа, боюсь, у нас нет другого выхода. Если мы согласимся с приказом Дэйю, то потеряем лицо. Если же мы продадим корабли, то потеряем только деньги.
— Я вижу, что только меня одну смущает груз, предназначенный для этих судов, — подала голос Сандра.
Матриарх раздражённо откинула ручку, что теребила в руках и хрустнула суставами пальцев.
— Ты думала, девочка, воюют в белых перчатках? Не будь этого «груза», как ты говоришь, то у Дэйю и шанса бы не было.
— А ты видела их, бабушка?
— Конечно.
— Это же люди, бабушка! Живые люди!
— Они уже не давно люди, детка. Они были ворами, убийцами и насильниками у нас, в Англии и Австралии. Семьдесят пять лет исследований превратили их в безмозглых животных. Согласна, проще было убить их или отправить на Плато, но Эван решили вопрос по-другому.
— Мы что, тоже поставляли…
— Разумеется, Санди. Твоя учёба оплачена этими отбросами общества, над которыми потрудились «мясники» Эван. Пообщайся со своей сестрой, она откроет тебе глаза.
— Не желаю иметь с этим ничего общего!
— Никто не желает, госпожа Сандра. Но если бы мы отказались передавать Эван преступников, то нас бы уже уничтожили.
— А Миа? Она не знала? — внучка с надеждой посмотрела на бабку.
— Всё знала, девочка. Не уверена, что во всех подробностях, но…
— Это… мерзко!
— Согласна, — кивнула Глава. — Хочешь это изменить? Что ж, теперь у тебя есть другая цель, помимо твоего самца.
В кабинете повисло напряженное молчание.
— Что мы будем делать с планами вторжения? — осторожно спросил управляющий. — Мне дать команду на роспуск наёмников?
— Нет, — гневно возразила Наследница. — Если у нас отобрали суда, нам нужно добыть другие. Я предложу Роджерсам выйти в море накануне вторжения. Три корвета с нашими людьми смогут захватить несколько кораблей в портах Европы или в открытом море ещё до того, как поднимется всеобщая истерия.