— Да, госпожа.
Африканки двинулись в сторону, откуда звучала перестрелка. Когда они подошли, Стивен стоял над телами матросов, пока Арни рыскал вокруг.
— Двух из огнестрела, одного магией. Ушли вон туда, — Стивен указал на убегающую в горы тропу и добавил. — Стрелял только один. Судя по следам, он ранен.
— Остался прикрывать остальных, — высказалась Иинг. — Обычное дело.
— Возможно, — согласился подошедший здоровяк. — В данной ситуации это разумно.
— Отлично, — прошипел Стивен. — Если он ранен, далеко не уйдёт. Эй, трусы с «Беты», где вы? Пойдёте первыми!
— Сэр… — попытался возразить один из контрабандистов.
Роджерс не дал ему закончить. Водяной бич снёс голову, окатив стоящих рядом фонтаном крови.
— Кто ещё хочет высказаться? — Стивен бешеными глазами обвёл стоящих. — Вперёд, висельники!
Сандра зажгла в руке Огонь, её охрана ощетинилась Льдом и Камнем. Подгоняемые магами «вольные торговцы» пустились бегом по тропинке. Вскоре один из пиратов вскрикнул и схватился за плечо.
— Вот он!
Загремели выстрелы, но вражеский маг скрылся среди скал. Разозлённые флибустьеры бросились вдогонку, стреляя в любое подозрительное пятно. Раз за разом охотники видели добычу, но пули не причиняли ей вреда. Либо попадали в камни, либо отражались Щитом, а ответные Серпы то и дело достигали своей цели. Пираты давно плюнули бы на преследование, если бы не Роджерс.
— Скоро он выдохнется — как заведённый твердил Стивен, подгоняя своих людей и пытаясь достать беглеца заклинаниями. — Не давайте ему время на отдых!
Наконец загонщики выскочили на открытое место, зажатое с одной стороны горным ручьём, а с другой — отвесной стеной. Чернело кострище, окружённое камнями. Тропинка пересекала поляну и уходила круто вверх. Огромные валуны образовывали своеобразный дверной проём, а обледенелые выступы — грубые ступени. У начала «лестницы» преследователей поджидала скособоченная фигура, опираясь на огнестрел, как на костыль, и тяжело дыша. Пуля, выпущенная одним из матросов, была отклонена Щитом. Легионер издевательски оскалился и сделал приглашающий жест. Контрабандисты в нерешительности остановились. Лезть под заклинания никому не хотелось.
Сандра протиснулась сквозь толпу и встала рядом с женихом. Приглядевшись, она счастливо улыбнулась. Вот он — её долгожданный трофей!
— Эй, парень! — крикнул Стивен. — Мне плевать, кто ты. Пропусти нас и останешься цел. Мне нужны только комендоры орудия, которые подбили «Бету»! Первый корабль, что шёл к берегу…
— Первый, говоришь? — прищурился европеец. — Так это я его подстрелил.
— Ты-ы?! — Стивен на миг замер. — Это ты её убил?
— Понятия не имею, — ответил слушатель Академии и сплюнул. — Целился, чтобы пушку из строя вывести. Что, кого-то ещё зацепил? Подружку? Ха-ха, удачно получилось.
— Я… кишки из тебя вытащу, и на них же тебя повешу. Я тебе…
Роджерс пошёл вперёд, глядя налитыми кровью глазами на убийцу матери.
— Стивен! — попыталась остановить жениха Сандра. — Давай просто расстреляем его. Ты же видишь, он тянет время. Может быть, это и не он стрелял. Заговаривает тебе зубы, пока остальные уходят.
— Я не вру! — оскорбился Каррера. — Заклинание «Рейлган». Мне за него Магистра присвоили, между прочим. Этим заклинанием недавно какое-то английское корыто на дно пустили. Не слышали, что ли?
— Магистр, говоришь? — Роджерс стряхнул руку невесты с плеча. — Сейчас проверим, на что ты способен.
Стивен шагнул вперёд, отбрасывая огнестрел в сторону и доставая котласс. Сандра отступила, прикрывшись Щитами телохранительниц. Моряки постарались укрыться за камнями, наблюдая за магами. Каррера недоумённо поднял бровь.
— Правда что ли? Дуэль? Да ты совсем больной.
— Я тебе глаза вырежу, сопля имперская, — пообещал Стивен.
Роджерс был на голову выше европейца, заметно шире в плечах, и явно сильнее. Тем не менее, Каррера презрительно цыкнул.
— Отожрался ты, бычара. Иди сюда, я тебя на тушняк пущу. Пробовал тушёнку? И не попробуешь!
Огнестрел взлетел вверх, щёлкнул выстрел. Стивен покачнулся и зло рассмеялся.
— Сколько патронов осталось, щенок?
Каррера прыгнул вперёд, пытаясь достать Роджерса стволом. Он не пытался перезарядить оружие, видимо, это и впрямь был последний патрон. Стивен хлестнул Бичом и рубанул котлассом, стараясь достать мальчишку, подошедшего слишком близко. Выпад был отражён стволом огнестрела, Бич скользнул по Щиту. Роджерс ударил ещё раз и отскочил назад от ответного выпада.