— Любопытный экземпляр, — соизволила открыть рот старая перечница. — Не слишком похож на де Кабрера или де Вега. Что думаешь, Хуго?
— Совсем не похож, госпожа, — согласился цветастый.
— Так зачем он нам нужен, Санди?
— Шайя хотела его обследовать, — отозвалась брюнетка. — Ей редко попадаются в руки сильные европейские маги.
— Хм…
Они опять замолчали. Потом младшая озвучила мысль:
— Интересно, за него выкуп большой дадут?
— Ты готова с ним распрощаться? — удивилась старая.
— Не живьём, конечно. Но вот его тело, почему бы и нет?
— А убивать сама будешь или слугам поручишь? — мне надоело чувствовать себя экспонатом. — И сколько дадут за мой труп?
— Не продешевлю, — вскользь бросила Санди и шагнула к клетке. — Или тебя прямо сейчас прикончить и в море выкинуть?
— Попробуй. Знаешь, сколько до тебя таких желающих было? Твой дружок английский, например.
— Роджерс? Он был болван, — отмахнулась девица. — Не понимал, с кем связался. Я не такая. Не надейся, что у тебя будет хоть какой-то шанс. Я тебе не Стивен и не Миа.
— Ты с этой сучкой знакома была? — непритворно удивился я, а потом хлопнул ладонью по лбу. — Ну, точно же, блин! Ты Сандра Шиен! Хм, а ты изменилась за последний год. Подросла. Ты что, вес набрала? Тебе идёт. Так ты со мной за свою подружку рассчитаться хочешь? Поня-ятно. А вы Хельга Шиен и Хуго Тракен, верно?
— Откуда ты нас знаешь, мальчик? — бесстрастно спросила седая.
— Я много что знаю, — пожал я плечами.
— А именно? — прогудел Тракен.
— Например, что вас хотят прикончить в ближайшее время.
— Кто?
— Ван. Вы им как кость в горле.
Я обвёл взглядом камеру:
— Это же Врата, верно? Город-порт, который стоит на границе Кланов, принадлежащий вашей Семье уже сотни лет. Вот на ваш порт Ван и нацелились. У самих-то у них только парочка гаваней на Востоке. Да и те они с Чоу делят. А тут вы, богатые, да ещё и независимые. Странно, как же вас Эван не сожрали до сих пор? Хотя, да, о чём это я. Знания — сила, верно?
— Это ты в Академии таких выражений нахватался? — нахмурилась Сандра. Теперь я её точно вспомнил.
— И там тоже. Я вообще умный.
— Ну-ну. И куда твой ум тебя завёл? Оглядись, самец. Ты в клетке.
Вместо ответа я расхохотался. Она меня что, вывести из себя пытается? Ведь забавнейшая ситуация, ей богу! Чем больше они меня злить будут, тем быстрее я лопну, как шарик воздушный.
— Что смешного? — резко спросила младшая Шиен, а старшая подозрительно прищурилась.
— Можно уходить, — одёрнула она своих спутников. — Что хотела, я увидела.
— До свиданья, госпожа Хельга! — крикнул я вслед. — Санди, не забывай меня, заглядывай почаще!
— Любопытный молодой человек, — осторожно заметил Тракен, когда они поднимались наверх.
— Наглый хам, — вставила Сандра.
Матриарх упорно молчала, и её спутники не решились продолжить обсуждение пленника. Безмолвие длилось до самого кабинета. Лишь устроившись поудобнее в своём кресле, Хельга Шиен прочистила горло и пристально посмотрела на внучку.
— Что? — заёрзала та.
— Когда ты увидела Каррера в первый раз?
— Вживую? На той поляне, я уже рассказывала.
— Странно. Что скажешь, Хуго?
— Он нас всех отлично знает, госпожа, хоть это и невозможно. Какой интерес у слушателя Имперской Академии к делам нашей Семьи?
— Мы же собирали на него досье, — заметила Сандра. — Может быть, и он так же… Заинтересовался, кто такая Миа, потом и до нас дошёл.
— Возможно, — с сомнением качнула головой Матриарх. — Но откуда он узнал о вероятном нападении Ван? Это вряд ли преподавали в Академии.
— Что если он всё же сын Лукаса? — предположил Тракен. — В этом случае его информированность объяснима.
— Наследник Императора, о котором никто не знал столько лет? — фыркнула Глава. — Не смеши меня, Хуго.
— Тогда откуда ему так много известно? — не сдавался управляющий. — Вспомните, госпожа, сколько мы собирали сведения о планах Ван. Полгода, год? Они ведь не кричали об этом на всех углах, верно? Откуда же о них знает обычный европеец?
— Наши рассуждения ни к чему не ведут, — констатировала старшая Шиен. — Забавную зверушку ты привезла из предсвадебного путешествия, Санди. Очень забавную. Хорошо, что не убила его сразу. Как он там сказал? «Знания — сила»? Пожалуй, нашей Семье подойдёт такой девиз, а?