Кровь молотом стучала в висках Евы, а пальцы свело судорогой на джойстиках щитов. Её взгляд метался с приборов на амбразуры, выискивая врагов, но всё уже закончилось. Диверсанты не смогли ничего противопоставить внезапному удару бронехода, предназначенного для уничтожения гораздо более сильного противника.
— Экипаж, доклад!
— Заряд центрального накопителя восемнадцать процентов, защитные кристаллы целы, разрядники и стабилизаторы в норме, — доложила хриплым голосом Ева. — Что с бронёй сказать не могу, но вроде бы нас не достали. Разрешите осмотреть?
— Отставить. Линда, что у тебя? «Копыто» не свернула?
— Мышцы в норме. Левая нога немного растянута.
— Бежать можем?
— Так точно, мэм!
— Когда выберемся, напомни дать тебе два наряда за эти танцы на «шляпе».
— Есть, мэм!
— В остальном, девочки, вы — молодцы.
— Служу Империи! — одновременно отозвались подчинённые.
Стрелок откинула верхний люк, и в тесное нутро кабины ворвался морозный воздух. Судя по доносившейся канонаде, Инесс и Дэб продолжали сражаться. Солано забубнила в микрофон, вызывая своих. Затем оторвалась от рации и крикнула:
— Линда, надо пройти по следам, попробуем зайти в тыл. Ева, отключи пока что щиты.
Бронеход принялся осторожно протискиваться между деревьев. В одном месте чуть было не застряли, но всё же удалось пробраться сквозь чащобу. Ева с тревогой косилась на приборы.
— Шестнадцать процентов заряда, — предупредила она командира.
Мех застыл на опушке леса. Совсем рядом при помощи передвижной мастерской африканки меняли колонны накопителей. Либо они не обратили внимания на перестрелку в лесу, либо не ожидали, что у европейцев окажется ещё один бронеход. Как бы то ни было, Единица, выскочившая из леса, оказалась для них неожиданностью. Для уничтожения вражеской техники хватило двух залпов. Грузовик с колоннами накопителей был подожжён. Не задерживаясь на отлов разбежавшихся техников, легионерки устремились дальше.
За время, что потребовалось на обход, ситуация изменилась. Машина Инесс лежала на боку, а Дебору методично расстреливали сразу три «паука». Пехота шла вдоль окопов и добивала защитников.
— Вперёд! — выкрикнула Исабель.
«Пирамида» огромными скачками полетела в последнюю атаку. Залп, другой, третий… Один «паук» упал, другой застыл. Казалось, ещё чуть-чуть, и африканки разбегутся, но нет. Щиты пали, пульт перед Евой моргнул тревожными огнями и разлетелся на осколки. Серия фаерболов и воздушных Таранов сбила Единицу с ног. В салоне резко запахло палёной проводкой и горелым мясом. Ещё один залп и новенький бронеход, полученный лишь вчера, грохнулся на землю.
Смахнув кровь из рассечённой брови, второй оператор рванула застёжку привязных ремней и потянула за рычаг аварийного отстрела люка. Бухнули пиропатроны, в спину ударил холод. Уголёк выглянула за борт и выругалась. До врагов было метров тридцать.
— Ефрейтор, цела? — раздался напряжённый голос командира. — Помоги мне.
Крепление кресла было перебито пулей, при падении оно зажало колено Сиего между люком и патронной коробкой. Вдвоём они смогли сорвать короб и освободить ногу.
— Защита! — скомандовала офицер.
Ева нажала кнопку на поясе. По телу прокатилась дрожь, когда кристаллы Доминика вышли на рабочий режим, а фигуры легионерок расплылись в лёгком мареве.
— Спасибо, братец, — шепнула Уголёк.
Затем они вытащили бессознательную Линду и поволокли её к лесу.
— Быстрее! — хрипела Иса, подгоняя себя и Еву.
Легионерки достигли опушки, когда неподалёку раздался взрыв. Оглянувшись, они увидели, как на месте Тройки оседает земля.
— Самоликвидатор, — прокомментировала лейтенант. — Прощай, Дэб.
Ева с ужасом уставилась на только что покинутый биомех, чувствуя себя тупицей и предательницей. Центральные накопители и стабилизаторы считались секретными частями, всем экипажам было предписано активировать самоподрыв бронехода в критической ситуации. Идиотка! Ведь ей же рассказывали об этом, и показывали! Снять предохранитель, перевести накопитель в режим дисбаланса, вырвать чеку, и через десять минут…
— Я забыла…
— А я нет, — буркнула взводная.
— Правда? Когда?.. Иса, ты что, ранена?!
Сиего посмотрела на свой бок и осела, увлекая за собой обеих операторов. Альва затравленно огляделась. Она осталась одна. От бронехода к укрытию тянулись строчки следов, отмеченные яркими пятнами. Безоружные девушки прятались за колючим кустарником, одетые лишь в лёгкие комбинезоны. Стоит африканкам подойти поближе…