— Хорошо, Вэнни, — сказала Мелоди, сдерживая слезы. — Я постараюсь успокоиться. Извини, я не хотела так раскисать. Рада слышать твой голос. — К радости Ванессы, она заговорила спокойнее. — Просто у меня была трудная неделя.
— Все еще думаешь о… нем?
— О, да, — порывисто сказала Мелоди. — Все время.
Ванесса резко закрыла глаза. О господи! Почему она позволила Броку Тейлору очаровать ее и соблазнить прошлой ночью?
— А тебе стало бы легче, если бы я сказала, что он не стоит того?
— О, Вэнни! Он стоит. Еще как стоит. Ты просто не знаешь.
Она знала. В этом-то и проблема. Она только что провела целую ночь с ним. И несколько часов была охвачена вихрем страсти. Ее разум затуманился, совершенно сбитый с толку красивым лицом, требовательным мужским телом и правильно найденными словами, которые он произносил. Она забыла, кем на самом деле был Брок Тейлор, и была настолько глупа, что неправильно судила о нем. В глубине души ей хотелось отказаться от своей важной миссии причинить ему боль и подорвать его репутацию, от той миссии, которую она сама возложила на себя.
Ванесса попыталась убедить себя в том, что последние двадцать четыре часа были просто ужасным сном.
Но реальность безжалостно напомнила о себе.
Она спала с мужчиной, который причинил ее сестренке ужасное горе и боль.
— Ванесса, ты идиотка, — прошептала она.
— Что? — спросила Мелоди, прерывисто дыша.
— Ничего, дорогая. Извини. Как мне хотелось бы тебя обнять!
— Мне тоже хотелось бы этого.
— Правда? То есть я хочу сказать, что могу бросить свою работу и приехать домой, Мелли. Я так и сделаю.
— Не глупи, Вэн, — сказала Мелоди, всхлипывая. — Ты не можешь бросить свою работу.
Но Ванесса хотела. Она хотела уехать отсюда, подальше от Брока Тейлора, который только смущал и сбивал ее с толку. Он был истинным мастером обольщения. Настоящим дьяволом во плоти.
— У меня все будет нормально… правда, — сказала Мелоди дрожащим голосом.
— Ты уверена?
— Да. Просто у меня была трудная, полная стрессов, неделя. Таня ведет меня сегодня в кино. Я немного… отвлекусь.
Ванесса перевела дух, довольная тем, что у ее сестры была верная подруга, которая могла ее поддержать и составить ей компанию. Поскольку Ванесса не могла быть там, ее, безусловно, прекрасно могла заменить Таня.
— Это отлично, дорогая. А на работе все в порядке?
— На работе? Конечно. Дела на подъеме. У меня приличный бизнес.
Мелоди владела магазином сувениров в отеле «Темпист» в Новом Орлеане. Она открыла собственный бизнес и охотилась за уникальными вещами, которые нельзя было найти в Луизиане в местных магазинах. Мелли прекрасно ладила с людьми, была общительной и искренней. Эти качества, видимо, привлекли Брока, и он воспользовался ими без малейшего угрызения совести.
— Что ж, я рада, что смогла дозвониться тебе. Тебя трудно поймать в последнее время, — сказала Ванесса. — Наверное, я чересчур беспокоюсь о своей сестренке.
— Извини. Просто я… как я уже говорила, у меня была напряженная неделя.
— Постарайся не думать больше о Броке, Мелли.
— О Броке? — Мелоди замолчала, а Ванесса молча выругала себя. Не стоило произносить его имя. — О… постараюсь.
— Хорошо. Это для начала. Поцелуй маму за меня. Ты ведь навешаешь ее, правда?
— Не пропускаю ни одного воскресенья.
Ванессе стало грустно. Десять лет назад их маму сбила машина, а водитель при этом скрылся с места. Мама так по-настоящему и не оправилась после полученной травмы, которая, по убеждению врачей, спровоцировали ее раннюю болезнь Альцгеймера. К счастью, мама продолжала их узнавать, но не могла больше выполнять свои материнские обязанности. Отец Ванессы недавно умер, а отец Мелоди ушел из семьи после того несчастного случая, не пережив ужасных изменений в их жизни. Родительскую роль взяла на себя Ванесса и с тех пор окружала Мелоди материнской любовью.
Она все время осознавала, что должна защищать свою сестру. Мелоди всегда нуждалась в опеке. Ей всегда нужно было чувствовать, что ее любят. То, что Брок так неожиданно и холодно бросил ее, так же ранило ее, как уход отца.
Как могла Ванесса забыть об этом? Как могла позволить, чтобы увлеченность им поколебала ее решение?
Ванесса попрощалась с Мелоди и повесила трубку, ругая себя за свой поступок. Она позволила себе одну благословенную ночь с опасным обольстителем, а теперь испытывала отвращение к себе и мучилась чувством вины.
Она бы и опять дрогнула.
И ничто бы не остановило ее.
Ванесса быстро переоделась, чтобы идти в отель. Ее мозг лихорадочно работал, настраиваясь на поиск лучшего пути осуществления се задачи.