Опыт, которого он набрался, работая на бывшего тестя, не прошел даром: за 10 лет вольного плавания Эдуард Князев построил небольшую, но прочную бизнес-империю, и его прибыль чуть ли не в два раза превышала доходы его бывшего работодателя. Большую часть выручки Эдуард инвестировал в развитие, так что его дело продолжало расти. При этом он не любил бросать пыль в глаза, предпочитая все добротное, но не обязательно модное. И квартира, и автомобиль, и одежда у него были солидными, качественными но, в какой-то степени, аскетичными. Он мог бы позволить себе больше и дороже, но не считал это необходимым.
Единственным, в чем Эдуард не отказывал себе, были женщины. Заполучать их было несложно – они сами вились вокруг, предлагая свои тела в надежде, что Князев западет на них настолько сильно, что захочет жениться и поделиться своими деньгами. Так что прекрасных дам в его жизни было много. Однако дальше постели он никого не пускал. Никто из его временных любовниц не знал, о чем он думает, к чему стремится, что любит. Его мысли и душа оставались тайной за семью печатями. К своим подругам он испытывал лишь физиологическое влечение, но не чувства. Чтобы не привязывать никого к себе, любовниц он старался менять как можно чаще и никому ничего не обещал. Сам же привязаться к кому-либо из своих светских пассий он не боялся – отношения с Ниной закалили его сердце, и оно утратило способность любить и доверять, будто покрывшись железным панцирем.
Несмотря на то что общение с прекрасной половиной человечества было для Эдуарда насущной потребностью, удовольствие ему доставляла лишь та часть этого общения, которая называется сексом. Все, что ему сопутствовало – разговоры, комплименты, флирт – шло в нагрузку и весьма господина Князева тяготило. Но с этим приходилось мириться: любишь кататься – люби и саночки возить…
Но иногда необходимость разыгрывать из себя галантного кавалера сильно надледала, а наблюдать вокруг себя некрасивую возню красивых барышень, готовых придушить друг друга, лишь бы оказаться к нему поближе, становилось невыносимо. Хотелось уединения. Но настойчивые красотки находили его где угодно. Возможно, если вакантное место его супруги окажется занято, они все-таки временно отстанут от него. Рассудив таким образом, Князев и придумал нанять себе жену-пугало.
Однако желание избавиться от посягательств на него многочисленных любовниц было не единственным и даже не главным мотивом заключения сделки с незнакомкой, подавшей объявление «Жена на час». Фиктивный брак нужен был Эдуарду еще по одной причине: бывшая супруга, наняв частного детектива, собрала доказательства, что он ведет разгульный образ жизни, часто меняя любовниц, а иногда и к себе в дом приводя женщин с пониженной социальной ответственностью. На основании этого она отказалась отпускать к нему дочь. О позволении вывести Ксюшу отдыхать к морю, как он давно ей обещал, теперь и речи идти не могло. Компромат, собранный на ее уже упокоившегося отца, Нину не пугал. Оставалось только одно средство вернуть возможность общения с дочкой и получить согласие ее матери на совместную поездку на юг: доказать, что он остепенился. Лучшим доказательством, как решил Эдуард, будет его женитьба. Причем на женщине, которую никто не сочтет похожей на эскортницу. Вот он и собрался заключить фиктивный брак с подательницей объявления о предоставлении клининговых услуг. Как он и ожидал, ее профиль в соцсетях подтвердил, что она – одинокая серая провинциалка, рукодельная, хозяйственная, душевная, даже образованная, но скромная.
Жениться он на ней собирался лишь на время отпуска, а потом уже Ксюше исполнится 14 лет, и она сама решит, видеться ли ей с отцом. Оплатить трехнедельные услуги «жены на час» ему было несложно. Подвоха он с ее стороны не ожидал. Но когда поток пассажиров, сошедших с ее поезда, рассосался, он немного занервничал, заподозрив, что нарвался на мошенницу. Хотя оставалась надежда, что она прибудет проходящим поездом. Когда она сказала, что приехала на автобусе, он немного разозлился: из-за ее экономии он проторчал на перроне целых полчаса, как дурак какой-то! Но он быстро взял себя в руки, успокоился, сел за руль.
Водителя он не стал брать намеренно: не хотелось, чтобы задуманная им авантюра имела много свидетелей. Лишние глаза и уши могли сорвать его планы. По этой же причине отпустил отдохнуть и домработницу, рассудив, что женщина, подавшая объявление «жена на час», справится с ее обязанностями.