С оглушительным ревом локомотива, мимо Алексея промчались несколько грузовиков, которые до этого отчаянно сигналили и ослепляли дальним светом своих мощных фар. Он едва успел дернуть руль вправо, чтобы не попасть под многотонную махину. Алексей понял, что засыпает, как говорится, с открытыми глазами. Доехав до ближайшей придорожной гостиницы с громким названием motel «Plaza» он решил снять номер и, отдохнув, продолжить свое путешествие.
Лишь только перешагнув порог гостиницы, и оказавшись внутри, Алексей решил, что задерживаться тут не станет, несмотря на свою адскую усталость. Компания молодых людей, сидевших за двумя сдвинутыми столиками, явно нетрезвая, поблескивала в полумраке вытянутыми бритыми головами. Что-то бурно обсуждая до его появления, молодчики на полуслове оборвали свою застольную беседу, и пялились на Алексея дюжиной злобных глаз.
Моментально оценив ситуацию, он неторопливо прошагал к стойке администратора, за которой стояла перепуганная молоденькая девица. Спросив у нее, где находится бар, он отправился в дальний конец длинного зала, где светилась стойка с напитками. Девушка, по совместительству выполнявшая и роль бармена, последовала за ним. Он купил две бутылки дорогого чешского пива, которое в баре было только одного сорта и, взяв в каждую руку по бутылке, зашагал обратно. Стараясь смотреть поверх голов, он придал своему лицу максимально невозмутимое и бесстрастное выражение, изможденному дорогой Алексею это было не сложно. Пиво, кстати, ему вовсе не хотелось, он собирался использовать бутылки в качестве эффективного и грозного оружия. Но все обошлось.
Возможно, пьяная компания разглядела-таки его славянскую внешность, а может ее остановила его непоколебимая уверенность в себе. Ровно с того дня, как он покинул Челябинск, перестал он и бриться, отпустив густую черную бороду. И без того, восточный тип лица, в довесок с растительностью, придавал ему исключительное сходство с горцем. Как бы то ни было, он спокойно при полной тишине вышел из мотеля, и, не теряя ни секунды, устремился к своей машине. Сев за руль, он, не мешкая, поспешил покинуть такой негостеприимный приют.
Через несколько километров он остановился на заправке и решил отдохнуть. Найдя глазами камеры видеонаблюдения, он припарковал машину прямо напротив. Уткнувшись головой в руль и закрыв глаза, Алексей попытался хоть немного прикорнуть, но расслабиться не удавалось. Переутомление вызвало обратную реакцию, сон сняло как рукой, но бодрости совсем не прибавило.
То нехорошее предчувствие, закравшееся в душу после переписки с Алисой, не оставляло его. Он достал из-под коврика нож, расстегнув ремень, вынул его из штанов, а после снял куртку. Продев ремень в петлю на ножнах, застегнул его, затем перекинул за голову на правое плечо и под левую руку, чтобы нож не мешал и не выглядывал из-под куртки. Застегивая куртку, он не стал обглядывать себя в зеркало, зная, что со стороны ничего заметно не будет. Посмотрев на часы и понимая, что звонить матери слишком поздно, подстегиваемый желанием быстрее расквитаться с неизвестностью, он завел машину и продолжил свой автомарафон.
Преодолев крутой и затяжной подъем, оказавшись впервые за долгое время на ровном участке дороги, Алексей справа от себя заметил далеко внизу огни какого-то небольшого городка, растянувшиеся длинной мерцающей сетью. Теперь извилистая и непредсказуемая дорога все время вела вниз. Дально-бойщики целыми группами стали съезжать на стоянки, останавливаясь на ночлег, и через полчаса на трассе его 2112 ехал совершенно один. На часах было 1:10 по МСК, до Челябинска осталось меньше 200 км пути.
Алексей перевел свои «Casio» на два часа вперед и все же решил, что заедет к Алисе ровно к часу дня, как и было договорено. Он не хотел ранним утром мыкаться по гостиницам, не зная есть ли свободные номера. Можно конечно было бы остановиться в хостеле рядом с ее домом, в котором он провел пару дней в октябре, съехав из привокзальной гостиницы, и сдав свой билет. Но зная себя, у него вряд ли бы получилось, сразу вместо хостела, не поехать к ней. И пришлось бы ему ночевать под ее окнами, как безродному псу. Алексей, опираясь на предыдущий печальный опыт и ее прозрачные намеки вчера вечером, понимал, что ночью и без предупреждения, Алиса к себе его не пустит.