Метель кончилась, изредка проезжали встречные автомобили, а ни за ним, ни впереди не было никого. На ходу он вглядывался в сумрак непроходимых дремучих лесов, останавливаться здесь ему тоже не захотелось. Лишь спустя два часа он выбрался из темных дебрей уральских гор и подъехал к какой-то местечковой заправке с нечитаемым названием на башкирском или татарском языке.
Заправка, видимо, не работала, но ярко и хорошо освещалась. Встав на обочине возле нее, Алексей выудил из вещей на задних сиденьях спальный мешок. Заблокировав двери, он влез в синтепоновый кокон, положив ноги на пассажирское сиденье, открыл бутылку пива, осушив ее за три глотка, поставил будильник на 12:00 в своем телефоне и, несмотря на неудобства и тесноту своего «тазика», наконец, уснул.
Алексей проснулся за час до будильника от того, что сильно замерз. Едва открыв глаза, им обуяло дикое волнение, позабыв и думать про свои роковые знамения, он практически бегом совершил все утренние процедуры и помчался навстречу с Алисой. Тридцать километров остававшиеся до Челябинска он проехал по автомагистрали минут за пятнадцать и, вновь удивившись отсутствию пробок в самом городе, уже через сорок минут стоял у нее во дворе.
Этот воскресный полдень 19 ноября 2017 года, да и вся поездка в целом, запомнились Алексею ощущением какой-то нарочитой предсказуемости дальнейших событий и вместе с тем холодной закономерностью, происходивших сцен, будто теперь он и только он творец своей судьбы. Серое хмурое низкое небо, почти не пропуская солнечных лучей, давило своим плотным покровом, грозив, в любой момент, обрушиться своей невообразимой массой и уронить свой тяжеловесный свод. Все вокруг напоминало декорации – дома, деревья, машины, люди, все казалось ненастоящим.
Конечно, отступать теперь, было бы верхом идиотизма, но он никак не мог взять в толк, как здесь оказался, и что на это подвигло. Осознавая, что если Алиса откажет ему во всем, то рухнет вся его жизнь, все помыслы и мечты разом, окажутся меньше, чем просто частицами прошлого.
« Может стоило отпустить ее и жить надеждой, что судьба сведет нас когда-нибудь вновь»,– с горечью подумал он всматриваясь в небесный свинец.
Но сразу лишь грустно улыбнулся, представив, как пытается жить своей прежней жизнью и мечтает по ночам о том, что могло бы быть или не могло. Он взял в руки телефон и набрал номер матери.
– Привет, мам, я в Челябинске – придавая голосу бодрости, скороговоркой проговорил Алексей.
– Здравствуй, сын! Где-где? Это ты к невесте своей умчал? – меняя тон от удивленного к ироничному, спросила мать.
– Надеюсь, – выдав свои противоречивые чувства, печально вздохнул он.
– Я буду молиться за тебя, сынок!– уже серьезно и даже с каким-то смятением в голосе сказала мать. Возникла недолгая пауза.
– Ладно, мам, пока. Я буду звонить. Береги себя, – прервал молчание, впадающий в какую-то прострацию, Алексей.
– Обязательно звони, сынок! Храни тебя господь! Целую, мой хороший! – уже не скрывая волнения, попрощалась с ним единственная горячо любившая его женщина.
Безвольно уставившись на телефон, Алексей, казалось, на несколько минут окаменел. Из оцепенения его вывело движение каких-то полутеней, замеченных краем глаза. Он повернул голову и увидел два громадных черных пикапа, подъехавших к дому Алисы. Он с любопытством стал их разглядывать, но чем больше смотрел, тем меньше ему нравилось то, что происходило. Две тойоты «тундры» сначала остановились друг за другом, затем одна из них поехала к выезду из двора, и, остановившись, почти перекрыла его, другая осталась стоять возле подъезда и так, чтобы объехать ее тоже было практически невозможно. С черными непроницаемыми стеклами, с длинными антеннами раций на крышах, эти два автомобиля явно не собирались на увеселительный променад.
Нащупав за пазухой нож, Алексей отстегнул лямку, фиксирующую рукоять в ножнах, а сам сделал вид, что чешет грудь. И рассуждая о происхождении этих двух «автобусов», как он мысленно окрестил для себя эти два пикапа, он несколько раз демонстративно зевнул. Для «оперов» и «фсбэшников» такие громадины не годились, слишком приметные. Для охраны тоже уж очень неповоротливые, да и дорогие заоблачно. Значит, рассудил Алексей, это может быть группой сопровождения или что-то в этом роде. Он взглянул на часы, было уже без пятнадцати час. Еще раз пересмотрев все варианты, он не нашел никакой связи между собой и этим неуклюжим эскортом.