На свой последний к Алексею визит, Алиса на сей раз дала себе в этом твердое обещание, она должна была явиться во всеоружии, все – таки человек в четвертый раз проделывает к ней путь почти в две с половиной тысячи километров. Потратив не меньше часа на макияж, вовсе не переживая, что ждет Романов ее можно сказать вчера, она отыскала подаренное им кольцо среди пылившихся безделушек и припомнила его скомканное предложение руки и сердца. Улыбнувшись, она не без труда нанизала изящное колечко на свой безымянный палец и, «одев» высоченные каблуки и «маленькое» черное платье, вызвала такси.
По пути на встречу, показавшуюся Алисе, ни с того ни с его, вдруг такой удручающей и необязательной, она вспоминала, как познакомилась с этим, теперь можно было сказать не колеблясь, неадекватным человеком. Ей отчего-то стало невыносимо одиноко и грустно, и захотелось развернуть машину обратно. Но понимая, что точку нужно поставить именно сейчас, пусть и при помощи угроз, Ланская справилась с беспричинным сплином. Перебирая успешные и не очень попытки Романова добиться ее расположения к себе, Алиса вдруг поняла, что он также одинок и нелюдим, как и она. Может, если он был бы, хоть немного менее порывист и ревнив, тогда бы …
Ее недолгие размышления прервал водитель такси своим, полным пренебрежения, «Дамочка, приехали!». Стряхнув с себя налет романтической ностальгии, Ланская вскинула голову к плечам и походкой от бедра, неторопливым шагом, вышла из такси к, оставленной кем-то открытой, двери нужного ей подъезда. В лифте продумывая фразы для начала разговора, чтобы сразу же перевести его в конструктивное русло и не затягивать, Алиса рассматривала себя в зеркале, занимавшем всю площадь одной из стенок просторной кабины.
Она была неотразима. Высокие каблуки зрительно удлиняли и без того ее длинные стройные ноги, открытые выше колена; короткий персиковый плащ с затянутым пояском выделял, сходившуюся конусом от бедер талию и подчеркивал высокую грудь; белый шелковый платок, повязанный на шее, волосы без изысков зачесанные назад и неброский макияж предавали образу целомудренную нежность, а платье, скрытое под верхней одеждой, было самым настоящим секретным оружием, при чем, ни чем не хуже, чем баллончик с перцовой жидкостью в кармане плаща. Подобранный так тщательно женственный образ, по ее мнению, очень подобающе выглядел для этого случая и предавал Алисе уверенности в себе и в неумолимости выбора не в пользу Романова.
Нажав кнопку звонка, с указанным Алексеем номером квартиры, Ланская напустила на себя настолько ледяное безразличие, что сам Создатель дрогнул бы сейчас перед ее непреклонной волей. Такой хотела себе казаться Алиса и нельзя сказать, чтобы у нее это выходило тщетно. Спустя несколько секунд за дверью послышались какие-то стоны и грохот, а дверь все не открывалась. Насторожившись, Ланская прислушалась, но в квартире все смолкло. Неожиданно дверь бесшумно распахнулась, на пороге стоял Романов.
Его облик выдавал в нем сумасшедшего, больше сходства имевший с загнанным в западню животным, чем с человеком. Затравленный взгляд Романова и неестественная мимика с координацией, его беспричинно подергивающихся конечностей, заставили Алису попятиться. Разглядев на Алексее и за ним, на полу и стенах квартиры, следы волочения окровавленного тела, Ланская долго не могла их увязать с сегодняшними событиями, и все, не веря собственным глазам, рассматривала размазанные кровавые потеки на паркете и одежде Романова.
Рефлекторно распыляя в кармане содержимое баллончика, Алиса бросилась к ступенькам, почувствовав смертельную опасность, но Алексей успел схватить ее за полу плаща и дернул к себе. Вырвавшись, но потеряв равновесие, Алиса услышала сначала, как предательски треснул сломанный двенадцатисантиметровый каблук, затем хруст шейных позвонков, передавшийся прямо по костям черепа, и короткий собственный вскрик от нестерпимой кинжальной боли, пронзившей ее от затылка до костей таза…
… Все еще держав двумя пальцами покрытое, словно мыльным раствором, кольцо Алисы, Романов поднял его зачем-то над головой и долго смотрел сквозь него на хмурые облака. Он приехал на этот пустырь, чтобы попрощаться. Именно здесь он сжег останки и развеял прах Алисы и Алибека. Правда в начале, он пытался растворить обоих в «царской водке», но вопреки ожиданиям скелеты с зубами и скальпами требовали, наверное, гораздо более длительного пребывания в растворе двух кислот, поэтому их пришлось распилить и сжечь.
Алексей знал, что его уже ищут и совсем скоро найдут. Вчерашний звонок « Борменталю» раскрыл убежище Романова и его поимка этот вопрос всего лишь нескольких часов. У него было в запасе еще несколько уловок и ухищрений, которые дали бы ему возможность, если не уйти от преследования, то растянуть ее не на один день, но больше он не видел в этом смысла. Романов без ужаса и дрожи, глядя на кольцо, вспоминал мерзостные детали своих попыток к бегству от самого себя …