— А вообще — тогда у меня была проблема. Я влюбился в девчонку — она все время проходила мимо дворцового ограждения, любуясь розами. Такая красивая. Мы даже несколько раз говорили. Ну, я тогда был одет в простую одежду, так что она приняла меня за сына садовника. Это было самое романтичное мое время. Лет шесть назад. Но буквально через неделю после нашей первой беседы она уехала и я больше ее не видел.
— И не пытался найти?
— Как? Я тогда верил одному тебе, но не думал, что парень моего возраста сможет найти девочку, даже имени которой я не помню. И фотографий нет.
Постояв немного, Алекс хлопнул себя полбу и достал коммуникатор. Напротив Жениного номера горел красный индикатор — она была вне сети или отключила эту функцию, что вполне могла попросить сделать жена кузена. Найдя номер главы службы охраны дворца он вызвал его, и когда тот ответил, попросил поднять архив видеонаблюдения с того участка забора, где племянник говорил с девушкой. Уточнив, когда и где это примерно было, — для чего принцу лично пришлось рассказать об их примерном положении во время встреч, — глава охраны пообещал связаться чуть позже.
— Чего вы тут наедине молчите? А ну давай в дом! — выглянул Крот.
— Сейчас подойдем, — сказал Алекс. — Потерпите немного.
Тут раздался зуммер коммуникатора.
— Нашли? — спросил Саша, глядя через плечо Алекса.
— Да. И видео, и пару хороших снимков, и даже досье.
— Перешлите мне на коммуникатор, — сказал Алексей и отключил связь.
Коммуникатор вновь просигналил. На этот раз — о получении каких-то файлов.
Саша взял коммуникатор и посмотрев закивал.
— Да, это она.
Кроту стало интересно, что это за "она" такая, и заглянул через плечо принца.
— А я ее где-то видел, — протянул он. — Нет, ну точно видел. Ястреб, глянь. Это случайно не та девчонка, из-за которой в моем деле красуется запись о самоволке?
Посмотрев на фотографию, Алекс улыбнулся.
— Да. Это Ленка. Одноклассница моя, перевелась к нам в школу при лунной базе примерно в это время, — сказал Алекс и, улыбаясь, глянул на племянника. — Знаешь, за этим милым личиком кроется грозная сила. Она как-то подумала, что я чего натворил и что меня за этим застукал Крот. Ну, так вот. Она побежала в сторону ближайшего полицейского наряда и сказала им, что какой-то военный пристает к ее однокласснику. А выглядела она тогда как на фото — младше своих лет года на два. Ну, Крота схватили до выяснения. А мы по этому поводу потом получили выговор… Кстати, если хочешь, я приглашу ее на нашу с Женей свадьбу — сможете там пообщаться. Крот, сможешь устроить?
— Если она в пределах досягаемости — пожалуйста. — Сказал Крот и сделал себе пометку в органайзере. — Ладно, пошли в дом, а то нас скоро начнут искать.
23
Ему не давали спать еще часов пять. То рассказывая смешные случаи из жизни, то говоря об экономике и управлении Империей. И когда Алекс готов был всех успокоить с помощью чего-нибудь тяжелого, — оружия в охотничьем домике как назло не было, — лишь тогда ему позволили уснуть. Чтобы разбудить через пару-тройку часов, заставить побриться, слегка перекусить и одеться в отглаженное княжеское платье, на котором теперь красовался родовой герб.
— Ну, что? Поехали? — спросил кузен у Алекса, когда тот оделся.
— Куда? — все еще сонно пробормотал Алекс.
— У моего друга свадьба, — сказал Арсеньев, — и мы реши все там побывать.
— А я каким боком? — спросил Алекс.
— Ну, а что? Тебя здесь оставить? Поехали, давай! — сказал Саша и, схватив Алексея за рукав, повел его к машине.
Дорога заняла еще с полчаса, за которые Алекс смог продремать. Но стоило им въехать в город — его бесцеремонно растолкали.
— Да не сплю я, — обиженно сказал Алекс.
— Ага, я по твоему храпу так и понял, — улыбнулся Арсеньев.
— Храпа за мной никогда не водилось, так что — можете не заливать. Уже подъезжаем?
— Да. Собор уже недалеко, — сказал водитель.
И точно — еще один поворот, и перед ними открылась храмовая площадь с возвышающимся над ней религиозным сооружением. Кругом было полно народу, репортеров, но все они были за ограждением и вели себя очень культурно. Что для них было несвойственно. Обычно они плевали на все запреты и в погоне за сенсацией чуть не прыгали под колеса автомобилей.
Их фотографировали по пути в храм, ничего не спрашивая, не прося интервью или еще чего. Словно это не вся верхушка монархии появилась, а кто-то совсем обыденный.
Когда они зашли, Арсеньев глянул на часы.
— Минута в минуту.
Все начали заходить в зал, а Алекса чуть придержал Павел.
— До начала церемонии всего минута. Подтянись. Ты должен быть сейчас самым счастливым парнем на всей планете.
— Так это что, наша с Женей свадьба?
— Ага, — хохотнул монарший кузен.
— Но ведь… — начал парень, но тут Павел втолкнул его в зал.
— Пора занимать свое место. Женю только что доставили.
Со слегка ошалелым взглядом Алекс прошел к алтарю, где его уже поджидал Крот.
— Я буду твоим свидетелем, пойдет? — шепнул он.
— Я вам это еще припомню, — сказал Алекс и тут дверь распахнулась.
Сначала зашла вторая группа гостей, и когда те сели на свои места, под церемониальную музыку в сопровождении отца в зал вошла Женя. Белое под старину подвенечное платье, легкий макияж, минимум украшений. Впрочем и этот минимум стоил целого состояния.
Когда она подошла и ее отец вернулся в зал, сев рядом с женой и сыном, от группы стоящих в стороне девушек отделилась одна и встала около Жени.
— Милка? — узнала Женя девушку.
— Да. Твоя мама попросила меня быть свидетелем. Ты согласна?
— Да, — сказала Женя и повернулась к Алексу. — Меня недавно засунули в это платье, якобы для примерки, слегка разукрасили и Анна Николаевна сказала, что я готова к венчанью и меня привезли сюда.
— Мне тоже сказали всего минуту назад, — сказал Алекс и они, посмотрев друг другу в глаза, рассмеялись.
— Ну-с, молодые люди, — напомнил о себе священник. Сана его Алекс не знал, но словно по ауре понял, что это кто-то из церковной верхушки. — Начинаем церемонию…
И началось. Молитвы и вопросы. Сначала Алексу, затем Жене. Потом спросили у присутствующих, есть ли возражения. Ни у кого не нашлось, что возразить, — уж кто бы сомневался. И наконец, в очередной раз перекрестив, священник объявил их единой семьей. Их первый в новом статусе поцелуй…
А дальше начался кошмар под именем поздравления.
Празднование проходило во дворце, но из примелькавшихся Алексу присутствовало довольно мало дворян. Остальные либо не решились прийти (а может — их и не пригасили), либо уже находились под стражей, ожидая суда, ведь расследования о покушении никто не отменял.
— Ну, как тебе это все? — спросил Алекс у Жени.
— Я… не знаю. Они все это провернули у нас за спиной. И это немного обидно. Ведь мы и обговорить все не успели. Только свыклась с мыслью, что мы поженимся, оказывается — ты князь. А потом эта свадьба…
— Это еще что, я тебе потом еще кое-чего расскажу, вот тогда ты точно будешь в растерянности. — Сказал Алекс и тут его взгляд зацепился за Лену, стоящую чуть в стороне ото всех. — Видишь вон ту девушку, — кивнул он на нее.
— Белое платье с розовым цветочком? — уточнила Женя. — Она еще мой букет словила…
— Да, — улыбнулся Алексей. — Ты можешь отвести ее в сад, там ест посредине скамейка, скрытая от глаз. Знаешь?
— Да. А зачем?
— Она моя одноклассница. По школе на лунной базе. Она перешла к нам посреди учебного года, когда ее отца перевели. И она была вынуждена бросить одного своего друга. И пока ты будешь ее отводить, я за этим оболтусом схожу. Пусть поговорят.
— А кто? — спросила Женя. — Неужели Саша?
— Да, только ты ей не говори. А то она не захочет с ним говорить.
— Что я — дура. Я помню свою реакцию на эту новость. Так что — иди за племянником и не волнуйся. Будем ждать вас там.