Проследив, как Женя уводит из зала Лену, Алекс начал искать Сашу, и сделал это довольно быстро. Тот сидел около отца и что-то доказывал.
— О чем спор? — вмешался Алекс.
— Да так, пустяки, — сказал Павел. — Он пытался смоделировать ситуацию в народе, если бы там узнали о бункерах, если бы такие были, — и что вскоре возможна война.
— Но ведь… — начал Саша, но Алекс не обращая на него, спросил.
— Я заберу его?
— Конечно, — улыбнулся кузен.
И он потащил принца за собой.
— Ну, что? Как тебе праздник? — спросил Саша, когда они остались вдвоем.
— Тебе честно? Убил бы. Вы же нам столько возможностей для споров порушили. А составление списка гостей?
— Ну… — скривился племянник.
— Да, ладно. Пошли в сад на то место, где мы познакомились. Помнишь?
— Еще бы. Меня тогда знатно выпороли, когда нашли. А искали после твоего ухода еще три часа…
Так, болтая ни о чем, они и подошли к лавочке, где уже сидели Женя с Леной.
— Привет, Ленка. Как праздник? — спросил Алекс.
— Я до сих пор в себя прийти не могу. Сегодня с утра в Академию является какой-то человек и говорит, что я приглашена на церемонию…
— Ну, они праздник подготовили, а нас с Женей поставить в известность заранее забыли, так что мы и сами сегодня узнали. Хотя тебя пригласил я. Правда это было сказано вчера ночью о неопределенном сроке, но…
— Да, ладно. Но почему меня? Кроме меня — из нашего класса никого.
— Глянь на того паренька. Никого не напоминает? — спросил Алекс, кивая на племянника. — Лет пять назад, до твоего перевода к нам.
— Парень из-за ограды! Точно!
— Ну, тогда вы познакомиться забыли, но сейчас — это можно исправить. Это — один мой дальний родственник. Зовут Сашей. Учится на военном факультете в Академии. Как и я с Женей. — И повернувшись к племяннику, сказал. — Это — Лена, моя бывшая одноклассница, впрочем, ты и так это уже понял. Сейчас она учится в Академии на врача, кажется.
— Да. Медицинский факультет. Только мы опять не сможем долго общаться, — сказала Лена, — нас куда-то переселяют.
— Позавчера читал. Ваш курс соединяют с нашим, военным факультетом. Будет единый военно-медицинский факультет. Так что — там увидитесь. А может — и с нами полетишь. Мы скоро туда отправимся. — Тут зазвонил коммуникатор Алекса, и глянув на него, он сказал, — Ладно, вы поболтайте тут, а мы с Женей пошли.
И оставив Сашу наедине с Леной, они пошли не в зал к гостям, а к Кроту, который и вызвал их в расположение аналитического отдела во дворце. Похоже, что-то произошло, но вот что — им только предстояло выяснить.
Крот сидел тихо, не мешая Алексу читать новость, посланную Стариком. Сегодня с утра тот был в соборе, на венчании. Но не переехал оттуда вместе с гостями, а отправился на встречу со старым другом, который работал в одной из мощнейших обсерваторий на Луне. Чтобы теперь прислать оттуда предупреждение.
— Итак, замечен флот противника, и хотя они пока лишь собирают силы, — по численности уже превосходят наш — втрое, и вскоре могут начать наступление. — У нас осталась от силы — неделя, но скорее всего — суток трое-четверо. А даже если они прыгнут за пределы Солнечной системы — у них уйдет максимум две недели на то, чтобы прибыть сюда. А что будет твориться в это время на планете и колониях — можно только догадываться. Ладно, оповести всех, кого нужно. Усильте охрану бункеров и следите за сохранением тайны как можно дольше.
Крот кивнул. Он уже прочитал этот текст и понимал, что это значит.
— Да, еще. Соберите всю научную библиотеку. Ну и художественные книги, научные фильмы. Все продублировать — и сделать закладки в разных уголках Солнечной. Используйте курьеров. Но нам нужно сохранить научный потенциал.
— Такие библиотеки готовы. И пополняются постоянно. Закладки не только на Земле, в каждом бункере, но и на Луне, Марсе и даже в кольце астероидов есть одно. Смутное время научило.
Алекс кивнул. Именно это и спасло, а точнее даже — создало Империю. А вот остальной мир — опустился чуть не до средневековья. Да и сейчас там не лучше — власть банд, объединенных в этакий "демократический союз", который только при поверхностном взгляде благополучен, а на самом-то деле — это союз узаконенного террора. За все время, пока существует Империя, там не было и года, чтобы не разразилась какая-то стычка. Из достижений, которое те смогли сделать, — это восстановить работу железных дорог, да наладить телевещание. Ни о каких коммуникаторах и речи нет. А от помощи Империи они отказываются.
Вздохнув, Алекс сказал:
— Женя, зови эту парочку и идите в кабинет Арсеньева. Я за императором, твоим и моим отцом. Там и будем говорить.
Женя ушла, а Алекс глянул на Крота.
— Остальным — пока ни слова. Пусть веселятся.
— Хорошо. Извини, что сорвал праздник.
— Да ладно. Нам скоро предстоит много работы. И понадобится очень много сил, как физических, так и духовных. Ускорь переброску медицинского факультета. И добавь туда четверо- и пятикурсников. Вроде как педагогическая практика. То же и с военным факультетом.
Крот кивнул.
— Кстати, — сказал он, — директор Академии советует также инженеров взять.
— Обрисуй ему положение дел, и скажи, что после войны мы будем в ситуации, пострашнее смутного времени. В общем — у вас есть завтра, чтобы это все обговорить.
Крот нахмурился, но промолчал. Значит сделает, — понял Алекс, и оставив его дежурить, — пошел за остальными.
— Вы только не сильно на девочку давите, а то она и так в шоке от того что попала во дворец, — сказал Алекс, когда они шли по одному из многочисленных коридоров дворца.
— А кто она? — спросил Павел.
— Первая любовь. Сашина первая любовь. Они познакомились у ограды, стоя по разные ее стороны. И потом она уехала с семьей, а племянник даже не знал, кто она. Ну, а сейчас мы выяснили — спасибо архивам службы безопасности, — и оказалось, что это моя одноклассница по школе при лунной базе.
— Одноклассница? Которая из тех трех девочек? — уточнил Виктор Суворин.
— Лена. Та самая, из-за которой Крот в переделку попал, — уточнил Алексей.
— Ха! Помню. — Улыбнулся он, и вдруг посерьезнел. — Так ее ж отец…
— Я тоже читал сводки, — кивнул Алекс. — Не нужно ей об этом говорить. Пусть веселится. Впереди еще много горя.
— Что случилось? — спросил Павел.
— Вчера была авария на одной из марсианских колоний. Все удалось исправить. Колонистов спасли, но шесть человек, в том числе ее отец — майор технической службы колонии, прорываясь к реактору, получили смертельную дозу радиации, но заглушили его, спася тем самым множество жизней.
— Почему я об этом не знаю? — спросил Павел у Арсеньева.
— Исправлюсь. — Пообещал он и увидев свой спасительный билет сказал, — Так, а вот и мой кабинет.
И все пятеро молча зашли. При виде императора Лена побледнела и уже собралась упасть в обморок, но ее поддержала Женя.
— Ну и чего ты? С принцем уже полчаса как общаешься, а его папы испугалась? — спросила она у Лены, вызвав своим вопросом легкие улыбки и одну недовольную мину у присутствующих в кабинете мужчин.
— Саша так ты… — начала она.
— Ну, да. Племянник Лешки. А он — кузен императора. И сложив два плюс два — можно предположить, что я того… принц.
— А можно и не предположить, — сказал Алексей. — Лена, не бойся, тут все свои. И даже вон тот трус, мой племянник, тоже. Ладно, говоря словами классика — я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятное известие…
— Это Гоголь? "Ревизор"? — спросил Саша.
— Ну, да. Ладно, не мешай. В контролируемом после захвата прыгуна квадрате замечен флот противника, превосходящий наш более чем втрое. У нас осталось от четырех дней до пары недель.
— Это такая игра или еще что? — шепнула Жене пришедшая в себя Лена.
— Нет, Лен. Это — не игра, — услышав ее вопрос вместо Жени сказал вслух Алекс. — Ты ведь слышала о том, что наш линкор чуть не уничтожили?