Возвращались, взявшись за руки, молчаливые и умиротворённые.
Над территорией базы раскинулось звёздное небо с крупными звёздами. Оно не источало ни малейшей угрозы.
— Ты и в самом деле не думаешь о будущем, Кира? — спросила вдруг Света шёпотом.
Врать ей не хотелось, а правды бы она всё равно не поняла.
— Я сейчас вообще ни о чём не думаю. Только о тебе.
Был ли это правильный ответ, осталось неведомым. Потому что Света промолчала. Только привычно потёрлась носиком о его плечо.
4
На следующее утро разговор о сложившейся ситуации возобновился. Правда, не в режиме массового обсуждения, а один на один. На сей раз командира принялся доставать его заместитель.
— Слушай, Кент… — Новоиспечённый капрал сорвал травинку и куснул её. — Всё-таки мне кажется очень странным происходящее с нами. Я имею в виду Галактический Корпус. В том числе и наше подразделение, «кентавров».
Они лежали рядом со спортплощадкой, на которой подчинённые Кирилла, разбившись на три команды, с молодецким гиканьем, девчачьим визгом и привычными ехидными подколками резались в волейбол.
— Ты о чём? — спросил Кирилл, потому что надо было отвечать.
— А вот о чём… — Фарат задумчиво почесал мочку правого уха. — Чем больше я размышляю о наших предыдущих заданиях, тем больше убеждаюсь, что происходящее с нами — никакая не война. Ты подумай сам… Если бы с землянами кто-то реально воевал, удары в первую очередь были бы нанесены не по Периферии, а по Солнечной системе, прямо по Земле и Марсу, по Ганимеду и Титану. Там — залог победы…
— Ну, знаешь… К Земле и Марсу надо ещё прорваться. И тут Периферию никак не обойдёшь.
Шакирянов снова пожевал травинку:
— Так-то оно так, да только… Ну, хотя бы единичные попытки предпринимались. А тут просто идут прямые атаки на периферийные миры. Причём атаки совершенно тупые с точки зрения военного искусства.
Кирилл снова глянул на «кентавров».
Те сейчас абсолютно не думали о странностях своей войны. Вот Наиля Камалиева с трудом подняла падающий на площадку мяч, смачно отряхнула ладони и немедленно задрала нос.
— Ай да Колобок! — подбодрил её Юраша Кривоходов. — Мячик с мячиком всегда справится!
— Чья бы корова мычала! — незлобиво отмахнулась Кама. — Мячику — не тебе, не грех и покориться!
Фарат не обращал на происходящее внимания.
— Посуди сам, Кент, — продолжал он. — Почему в боях ксены не используют летающих гостей? Если есть ползающие, бегающие и прыгающие твари, то должны быть и летающие. Весь мир так устроен… И ещё… Почему гости тупо идут на убой и никогда не пытаются применить отвлекающие манёвры? Скажем, один отряд нападает на галактов, а другой в это время обрушивается на город и устраивает там резню. Элементарная тактика… А у них всё настолько примитивно! Голимый целлофан какой-то, кол мне в дюзу!.. Ну не воюют так разумные существа, способные преодолевать межзвёздное пространство!
— Не в теме я, прапор… э-э… капрал, — сказал Кирилл.
— Не в теме или попросту не хочешь говорить? — Шакирянов смотрел на него с подозрением.
— Не в теме, Фарат, — проникновенно повторил Кирилл. — Я тебе больше скажу… Я вообще стараюсь не думать об этих странностях.
— Но ведь думал! — Шакирянов саданул ладонью по траве. — Наверняка!
— Конечно, думал.
— И что надумал?
— То и надумал! Что нас как бы тренируют…
— Вот-вот, Кент! — отозвался громким шёпотом Фарат. — Слишком происходящие бои смахивают на занятия в имитаторном классе, только совсем на другом, уже реальном уровне. Я других объяснений не нахожу!
— Ну и пусть смахивают! Тебе не один чёрт? Лишь бы бабулики на банковский счёт капали да в столовняк водили вовремя…
— Да в общем-то, с солдатской точки зрения, чёрт один… Но ведь интересно же!
— Интересно, согласен… — Кирилл улёгся поудобнее. — И чем ты объясняешь такой ход боевых действий?
— Я думаю, что нас всего лишь готовят к ещё предстоящей и уже настоящей войне. А все наши нынешние битвы — своего рода учебный лагерь, типа «Ледового рая». Только с иными условиями обучения.
Снова пошла уже слышанная песня.
Впрочем, во время вчерашнего разговора Шакирянов пребывал в «увольнении» с Ксанкой…
— Кто готовит-то? К войне с кем?
Фарат пожал плечами:
— А дьявол его знает! Когда я задумываюсь над этим вопросом, у меня реально башню с курса сносить начинает. Это же дьявольщина какая-то!.. А ты? Неужели ты над ним не задумывался?!
Врать не было никакого смысла.
— Почему не задумывался?… Ещё как задумывался! Но у меня тоже башню реально снесло. При первой же попытке. И я решил, что это не моего ума дело! Меньше знаешь — лучше спишь!
— Так-то оно так… Но хотелось бы иметь представление, чего ждать. Ты ведь наверняка заметил, что после нашего появления на периферийных мирах гостей как ветром сдувало?
— Кто ж этого не заметил!
— Вот-вот… И сдаётся мне, что именно нас, «кентавров», готовят для какой-то неведомой цели!
Кирилл мысленно усмехнулся.
«Да не вас, Фаратик, готовят, а меня!» — мог бы он сказать своему заместителю. Но зачем?… Меньше знаешь — лучше спишь…
— И сдаётся мне, что из «кентавров» целенаправленно делают специальный отряд для проведения активных наступательных операций. Интересами обороны существование отрядов, подобных нашему, не оправдывается. Обороняющиеся сидят в укреплённых сооружениях и тупо отстреливаются по площадям, а не ведут пальбу с двух рук по-македонски на открытом пространстве! Скажешь, не так?
Конечно, Шакирянов был прав. Но его правота ничего не меняла. Изменить что-то мог только новый приказ. А пока сиди, галакт, в окопе и не высовывайся!
Кирилл тоже сорвал травинку и куснул её:
— И где же, на твой взгляд, могут произойти эти самые активные наступательные операции?
— А Единый его знает! Но они непременно будут, Кент! Помяни моё слово! И это меня устраивает гораздо больше, чем сплошная оборона, как происходит сейчас!
«Ну, что вы ко мне пристали, дьявол вас побери! — подумал Кирилл. — Откуда я вам возьму желанное наступление? Если враг находится за пределами Мешка, то и наступать можно только там, за пределами. А это от нас совершенно не зависит! В общем, сидите, птички, и не чирикайте! Клюйте насыпанный корм!»
Всё-таки безделье неизменно развращает военного человека. Надо найти им дело! Волейбола господам «кентаврам» недостаточно! И если в ближайшее время начальство не родит новый приказ, спецотряд под руководством лейтенанта Кентаринова начнёт загнивать. Но ведь никто из нормальных вояк не напрашивается на задание!.. Это — поведение идиота!
И ему ничего не оставалось, как повести господ «кентавров» на стрельбище.
5
Судьба недолго мучила Кирилла неопределённостью.
В режиме мирной жизни прокатились ещё несколько дней.
А потом лейтенанту Кентаринову было приказано срочно явиться в штаб планетной обороны.
Почти истосковавшийся по новому делу Кирилл с удовольствием отправился в Большую Гавань, с удовольствием явился. Он ждал делового контакта с кем-нибудь из эсбэшников, ибо, как ему казалось, агенту Артузу настало самое время получать очередную секретную задачу.
В здании штаба его встретил неизвестный капитан в общеармейском, представился и немедленно сопроводил в стандартное чиновничье обиталище, хозяином которого оказался майор по фамилии Буйносов, одетый в форму галакта. Компанию майору составлял и вовсе безмундирник. Это был мужчина средних лет с не менее средней внешностью — ни бороды, ни усов, ни лысины. Видимо, он и являлся эсбэшником, потому что иным штатским в таком кабинете делать совершенно нечего.
Знакомой тревоги от близости странной пары не ощущалось. Ну и ладненько, замаскировавшиеся враги по-прежнему отсутствуют…