По всей видимости, господин эксперт недавно прибыл с Земли.
Тут же последовали свежие распоряжения.
Приказом командующего Галактическим Корпусом отряд специального назначения под руководством лейтенанта Кентаринова поступал в распоряжение ксенолога Миланова с целью добычи новых сведений о гостях. На первом этапе совместной работы эксперта и отряда «кентаврам» предстояло базироваться на Незабудке. Истинные взаимоотношения спецназовцев и Миланова будут известны только присутствующим — по легенде, «кентавры» попросту выполняют задачи по охране господина эксперта, непосредственно ему не подчиняясь.
Пока Удмуртов доводил до лейтенанта приказ, Кирилл бросал короткие взгляды на Миланова. Новое начальство относилось к тем людям, по внешности которых трудно определить их истинный возраст. Ему могло быть от тридцати до пятидесяти. Впрочем, для эксперта главного штаба МО тридцать лет — возраст маловероятный. Какой ты в подобном возрасте, к дьяволу, эксперт! Разве что по общению с метёлками… Уж скорее господину Миланову — пятьдесят. Да и не важно это по большому счёту. Для Кирилла и его бойцов этот человек — при любом возрасте старший товарищ.
Из этого, парни, и будем исходить.
— Вам ясен приказ, лейтенант? — спросил Удмуртов.
— Так точно, господин полковник! — рявкнул Кирилл, щёлкнув каблуками.
— Можете быть свободны.
Кирилл покинул мостик и вознамерился сходу отправиться к подчинённым. Однако преуспеть в своём начинании ему не удалось.
— Подождите, пожалуйста, лейтенант!
Кирилл оглянулся.
Его спешно догонял господин ксенолог.
— Не зайдёте ли в мою каюту, лейтенант? У меня есть к вам пара вопросов.
Ага, начальник хочет пообщаться с подчинённым в приватной обстановке. Порежимить тет-а-тет…
— Слушаюсь, господин эксперт! Готов ответить на любые вопросы!
И ниипёт, как говаривал Спиря. Нам, «кентаврам», скрывать от учёных представителей министерства обороны нечего! Даже если они носят штатское!
— Знаете, лейтенант… Я вас попрошу об одной вещи. Не называйте, пожалуйста, меня экспертом. Обращайтесь по фамилии. Или по имени-отчеству. Я — Пётр Павлович.
Ишь ты, сплошные «пожалуйста» да «я вас попрошу». Безмундирная ты душа, кол тебе в дюзу!..
— Слушаюсь, господин Миланов. — Кирилл помедлил. И через силу, скрывая неудовольствие, добавил: — Пётр Павлович…
Оказывается, нам, «кентаврам», придётся скрывать профессию своего нового соратника. Что ж, дело понятное. Потому что секретное… Ладно, не привыкать!
Каюта у эксперта-ксенолога оказалась невелика. Привычным «гробом», в котором перевозили по Мешку пушечное мясо, тут и не пахло. Режим транспортного сна господин эксперт проводил внутри довольно изящного аппарата, формой напоминавшего приплюснутый сверху и снизу цилиндр.
Говорят, такие трансформируются в нормальную человеческую койку, потому что у экипажа корабля отнюдь не все ночи проходят в транспорт-сне…
Рядом находился Ф-столик, на котором тут же появились бутылка коньяка «Сириус», две рюмки и нарезанный лимон. Не сами, разумеется, возникли — были добыты хозяином каюты из встроенного в переборку небольшого холодильника.
«Может, ближайшее будущее побольше прояснится?» — подумал Кирилл и снял берет.
Налили, чокнулись, выпили. Зажевали лимоном. Всё — стоя.
«Сириус», конечно, не французский коньяк, но тоже ничего. Впрочем, настоящих французских коньяков галакт Кентаринов никогда не пробовал. Даже когда был хакером в Санкт-Петербурге.
— Присаживайтесь, лейтенант, прошу вас!
Тут же из пола возникли два Ф-стула.
Присели.
— Опоздавшая вторая — потерянная первая! — сказал эксперт и повторно наполнил рюмки.
Кирилл резво хлопнул по новой и только потом понял смысл прозвучавшей фразы.
— Как настроение среди «кентавров»? — спросил эксперт.
— Готовы к выполнению новых задач! — отчеканил Кирилл. — Отдавайте любые распоряжения!
Правда, не встал по стойке «смирно» и не отдал честь — в компании с коньяком уставные требования выглядели несколько неуместными. Да и берета на голове не было. А на собеседнике — формы, которая требовала бы уставных поступков.
— Это я понимаю, — мягко сказал Миланов. — Галакты в любой момент готовы к новым задачам.
Он снова потянулся к бутылке, но Кирилл мотнул головой:
— Благодарю, господин… э-э-э… Пётр Павлович! Третья в служебное время — всегда лишняя!
— Ну хорошо, лейтенант… А всё-таки какое настроение у ваших подчинённых? Если отвечать не по уставу…
«А почему бы и нет? — подумал Кирилл. — Дальше Периферии всё равно не пошлют!»
— Люди рвут сопло над одной мыслью… Что участвуют в странной войне.
— Почему в странной?
Кирилл объяснил.
Эксперт на несколько секунд задумался. Потом заткнул бутылку пробкой и ответил:
— Если бы я сказал, что никогда не задумывался над характером этой войны, вы бы не поверили. Правильно?
— Так точно! Не поверил бы.
— А если бы я сказал, что задумывался, вы бы спросили, к какому выводу я пришёл. Правильно?
— Так точно! Но я не спрошу.
— Почему?
— Потому что, извините, никаких выводов у вас нет. Были бы, эксперт штаба обороны не стал бы встречаться с простым лейтенантом Галактического Корпуса.
«И подавись, если тебе мои слова не нравятся!» — добавил Кирилл про себя.
Позже он не раз спрашивал себя, почему был столь резок. И не находил ответа.
Ну, не потому же, что с ним разговаривал безмундирник!..
Эксперт вздохнул.
— Тут вы правы, лейтенант. — Он поднялся из-за стола. — Ладно, ступайте, пожалуйста!
Кирилл встал.
— А можно вопрос, господин Миланов?
— Разумеется, лейтенант, прошу вас.
— В приказе говорится, что на первом этапе нашей совместной работы моему подразделению предстоит базироваться на Незабудке… А где будет следующий этап?
Миланов поморщился:
— Если бы я это знал, лейтенант… Если бы я это знал!.. Тогда мне не пришлось бы встречаться с простым лейтенантом Галактического Флота.
Ишь ты, а безмундирник-то наш, похоже, вежливый-вежливый, а зубастик!
— Ещё вопросы имеются, лейтенант?
— Имеются. Как там Земля?
— Как и всегда, летает с третьей космической скоростью по околосолнечной орбите. Да и Марс никуда не делся.
Точнее не скажешь! Впрочем, что ещё эксперт мог ответить?
Кирилл натянул на репу берет, молодцевато козырнул и покинул гостеприимный приют.
Прояснение ситуации, увы, не состоялось.
8
«Кентавры» ждали своего командира в отведённом отряду кубрике.
— И где мы оказались теперь? — спросил Шакирянов, едва Кирилл перешагнул комингс.
Приказа и дальше не сообщать подчинённым пункт назначения от капитана корабля не последовало. Да и не поверили бы «кентавры», что командир по-прежнему не в теме по столь важным вопросам.
— Рядом с Незабудкой, парни.
— Ух ты, кол мне в дюзу! — не удержалась Вика Шиманская. — И в самом деле по новому кругу отправились! Кого на сей раз будем гонять?
— Кого прикажут, того и будем, — сказал Кирилл.
— Внимание, галакты! — ожил интерком. — Подразделению лейтенанта Кентаринова — немедленно отправляться в транспортный отсек! С оружием и вещами. Повторяю: подразделению лейтенанта Кентаринова — немедленно отправляться в транспортный отсек! С оружием и вещами.
— Ну вот, — недовольно проворчал Афоня. — Как будто на десантной барже привезли. Сплошная срочность. Опять пожрать только внизу удастся. А так хотелось флотской пищи попробовать.
— Тебе бы только пожрать, — отозвалась Стиба. — Потерпи, гости накормят. И добавки дадут. Промеж глаз.
— Р-разговор-рчики! — рявкнул Кирилл.
«Кентавры» подхватили личные вещички и спешно вымелись из кубрика.