Неожиданная и загадочная смерть занятого постройкой флота для военного похода на арабов (под тем предлогом, что они одни не прислали к нему посольства и ничем не высказали ему ни доброжелательства, ни уважения) македонского царя Александра III в Вавилоне 13 июня 323 г. до н. э. на 33-м году жизни застала всех врасплох. Началась борьба за власть. Простонародная пехота выступила против аристократической конницы и заставила объявить царем под именем Филиппа III единокровного брата покойного царя, побочного сына Филиппа II от танцовщицы, слабоумного Арридея. Титул македонского царя предназначался также и должному родиться уже после смерти мужа ребенку Роксаны, если тот окажется мальчиком. Регентом же был назначен Пердикка - представитель македонской аристократии. Тело почившего царя захватил Птолемей, телохранитель Александра, и отправил его в Александрию Египетскую в бочке с медом, где похоронил в роскошном саркофаге.
После смерти Александра Македонского его обширная, но эфемерная империя была поделена между его полководцами и их потомками. Это дело не обошлось без кровопролитнейших войн и сражений (главное из них битва при Ипсе в 301 г. до н. э.), опустошивших, прежде всего Грецию. В результате образовалось несколько суверенных эллинистических государств - династических монархий.
Главные эллинистические государства. Если судить по времени установления, то раньше всех других эллинистических государств определилось царство Птолемеев- в 322 г. до н. э., сразу же после смерти Александра Македонского. Вскоре установилось азиатское царство Селевкидов - в 312 г. до н. э., позднее - царство Анти-гонидов - в 283 г. до н. э.
Царство Селевкидов. Если судить по занимаемой площади и народонаселению, то на первом месте стояло царство Селевкидов с центром в Сирии, со столицей Антиохией на реке Оронте, царство, уходящее на Восток вплоть до западной Индии, до бассейна Инда. Это царство занимало площадь в 3,5 млн. км2 и имело население в 30 млн. человек. Селевк (312-280 гг. правления) повторил поход Александра III в Индию и одержал победу над индийским царем Чандрагуптой, отчего стал гордо именовать себя Никатором ("Победителем"). Однако необходимость вести борьбу с Антигоном помешала Селевку воспользоваться плодами своей победы, и он возвращает Чандрагупте (основателю индийской династии Маурьев, 321 - 185 гг. до н. э.) бассейн Инда от Пенджаба до дельты в обмен на 500 боевых слонов. Заключив в 305 г. до н. э. мир с Индией, Селевк устанавливает с ней прочные дипломатические отношения. Его посол в Индии Мегасфен стал автором фрагментарно сохранившейся "Индики" - первого западного описания Индии. Оказавшись в числе победителей в битве при Ипсе, Селевк расширил свои владения. Царство Селевка Никатора охватывало территорию современных Ирана, Ирака, части Сирии (при этом Южная Сирия, Палестина и Финикия принадлежали Птолемею), Афганистана, частично Турции, нашей Средней Азии, Армении, но Селевку этого казалось мало, и он пошел в поход на Македонию, во время которого и был предательски убит Птолемеем Керавном - сыном тремя годами ранее умершего Птолемея I.
Из последующих представителей династии Селевкидов выделяется Антиох III (223-187 гг. до н. э.) с его новым удачным походом в Индию. В 198 г. до н.э. Антиох III отнял у египетских Птолемеев Палестину и Финикию. Эти успехи Селевкида обеспокоили уже вторгающийся в Восточное Средиземноморье Рим, и в 190 г. до н. э. войско Антиоха было разгромлено римскими легионами. Империя Селевкидов стала распадаться. В середине II в. до н. э. от нее отложилась Палестина (восстание Маккавеев, 167-130 гг. до н. э.). И в конце концов то немногое, что осталось от великой империи Селевка Никатора, вошло в состав Римской сверхдержавы в качестве одной из ее многочисленных провинций - в качестве провинции Сирия (64 г. до н.э.).
Царство Птолемеев. Вторым по размерам и по населению (первым по. установлению и последним по гибели) было царство македонской династии Птолемеев, царство с гораздо меньшей, чем у Селевка Никатора, но зато устойчивой территорией в 150 тыс. км 2, на которой проживало приблизительно 10 млн. человек. Родоначальником династии Птолемеев был вышеупомянутый Птолемей - сын то ли Лага, то ли Филиппа II (в таком случае Птолемей - единокровный брат Александра III). Птолемей I (Лаг, или Сотер), полководец, а затем диадох, правил в Египте с 322 по 283 г. до н. э. И при нем, и при его сыне Птолемее II Филадельфе (283- 246 гг. до н. э.) и при его внуке Птолемее III Евергете (246-221 гг. до н. э.) Египет достигает уровня первой державы Средиземноморья. Египет владеет Эфиопией на юге и Киренаикой на северо-западе, островом Кипр и южным берегом Малой Азии на севере, Финикией и Палестиной на северо-востоке. Однако в конце III в. до н. э. при Птолемее IV Филопаторе (221-204 гг. до н. э.) начинается упадок Египта. В начале II в. до н. э. Египет теряет Палестину, Финикию и Южную Сирию.
Однако птолемеев Египет существовал еще долго. После Птолемея Филопатора было еще десять царей и одна царица по имени Клеопатра. Отстранив своего брата, она правила страной в критические для Птолемеев времена - в Египет вторглись легионы Цезаря. Последним царем Египта из рода Птолемеев стал Птолемей XIV- сын Клеопатры и Цезаря по имени Цезарион, убитый в 17 лет в 30 г. до н. э. по приказу победившего Марка Антония Октавиана. Внучатый племянник Цезаря - внук его сестры - уничтожил сына Цезаря. Тогда же заканчивается почти на две тысячи лет история суверенного Египта. Египет превращается в римскую провинцию. Злосчастные судьбы единственного сына Александра Македонского и единственного сына Цезаря как бы обрамляют период эллинизма, его начало и конец.
Греция в период эллинизма. Третьим и по времени окончательного установления, и по размерам, и по населению (однако первым по гибели) было государство Македония (ее территория - 75 тыс. км2, население 3-4 млн. человек, со столицей в городе Пелла). Судьба некогда великой Греции в эпоху эллинизма стала злосчастной. Войны диадохов и эпигонов опустошили эту пленницу Македонии, с кабальной зависимостью от которой Греция, однако, никогда не примирялась. Еще в начале Спарта не прислала своих послов на Коринфский конгресс к Филиппу II. Она же выступила против Антипатра, когда Александр III ушел в Азию. Скоропостижная смерть Александра III всколыхнула всю Грецию, в Афинах вспыхнуло антимакедонское восстание. К восставшей Аттике присоединились Этолия, Фокида, Локрида, Фессалия. В Афины из изгнания был торжественно возвращен глава антимакедонской партии Демосфен. Начинается Ламийская война (323-322 гг. до н.э.). Быстро начавшись, она так же быстро и кончилась.
Боевой афинский наемный отряд во главе с Леосфеном одержал было победу над Антипатром, но Леосфен вскоре нелепо погиб. С противной стороны погиб и пришедший на помощь Антипатру сатрап Малой Фригии Леоннат.
В августе 322 г. до н. э., через 16 лет после битвы при Херонее, Греция терпит второе военное поражение от Македонии в битве при Кранноне в Фессалии.
Начинаются репрессии. В Афинах казнят демократов. Демосфен кончает жизнь самоубийством. Восстанавливается олигархическая форма правления. Олигархов возглавляет ставленник Македонии Фокион.
Однако история продолжается. Продолжается и хождение Греции по мукам.
Власть Фокиона длилась недолго. Уже в 319 г. до н. э. новый регент Полиперхонт провозглашает свободу Греции от Македонии, отменяет в Афинах олигархическую конституцию и казнит Фокиона. Но недолговременна была свобода Греции, недолговременна и демократия в Афинах. Полиперхонт уже в следующем году терпит поражение от Кассандра. Кассандр восстанавливает в Афинах олигархию с избирательным цензом в 10 тысяч драхм. Вместо казненного олигарха Фокиона Кассандр ставит в Афины Деметрия Фалерского, который правит городом в течение десяти лет (317- 307 гг. до н. э.).
Однако агония древнегреческой демократии все еще продолжается. Когда Деметрий Фалерский был изгнан из Афин другим Деметрием - Полиоркетом, сыном Антигона (после победы последнего над Птолемеем при Саламине в 306 г. до н.э.), демократическая форма правления была снова восстановлена. Но ненадолго. Поражение Деметрия Полиоркета и его отца Антигона в битве при Ипсе в 301 г. до н. э. означала очередную гибель демократии в Афинах. Там тиранствует Лахар. Однако в 296-294 гг. до н.э. Деметрий Полиоркет снова в Греции, он осаждает Афины и берет их штурмом, казнит Лахара и снова восстанавливает демократию в Афинах. Но победа Лисимаха над Деметрием Полиоркетом ведет к окончательному поражению демократии в Афинах. Таким образом, агония афинской демократии длилась 45 лет, почти полвека, начиная с поражения Афин при Херонее в 338 г. до н. э. и кончая поражением Деметрия Полиоркета в битве с Лисимахом в 294 г. до н. э.