3
Несмотря на тридцать сеансов омоложения за двадцать шесть лет полета, Перепенько сильно сдал. Из некогда жирного шара он превратился в жуткую ходячую мумию - омерзительное подобие иссохшего головоногого моллюска. Желтовато-серая кожа свисала по всему исхудавшему телу морщинистыми грубыми лоскутами, отчего издали могло показаться, что пан Тадеуш обернут рваными холщовыми мешками. Только вот не было на межзвездном лайнере «Великий Устюг» холщовых мешков, а пан Перепенько стоял и вовсе голый в медблоке у самого входа, ибо намеревался как раз начать очередной сеанс омоложения. Намеревался, но не начал. Потому что третий, последний кибермедик выглядел теперь не лучше, чем два его собрата двадцать лет назад. Над останками аппарата замерла сутулая фигура с длинной палкой в руках. Свет в медблоке злоумышленник притушил заранее, да еще и в глазах у Перепенько потемнело, так что он не сразу узнал погромщика. Говорить он тоже толком не мог, выдавил лишь:
- Что это?
- Это лом, - раздался в ответ насмешливый старческий голос. - Небось, и не знаешь, что это такое?
- Знаю! - способность внятно говорить неожиданно вернулся к пану Тадеушу, а вот способность здраво рассуждать - пока нет. - Но откуда на лайнере лом? - почему-то его сейчас заинтересовал именно этот вопрос.
- Как же без лома в таком хозяйстве? - продолжал насмехаться старик. - На моем корабле все есть.
- На твоем... корабле? - в мозгу бывшего толстяка почти явственно раздался щелчок. - Так это ты, грязная русская сволочь?!
Неизвестно, откуда в дряхлом полутрупе взялось столько силы, только Перепенько, растопырив костлявые руки с висящей у локтей семафорными флажками кожей, метнулся к Юрецкому, выдернул по пути из раскуроченного саркофага нечто длинное и тонкое, блеснувшее в полумраке металлом и вонзил это с размаху в грудь капитану. Юрецкий пошатнулся, удивленно посмотрел на торчащую из груди спицу, натужно зарычал и опустил лом на лысину Перепенько. Раздался влажный хруст, а следом звонкий лязг упавшего лома. Удивительно, но высохший толстяк продолжал стоять с раскроенным надвое черепом. Один его глаз залило кровью, но другим он продолжал смотреть на капитана с такой ослепительной злобой, отчего легко можно было поверить, что подпитываемый ее силой монстр будет жить вечно, даже и вовсе без головы.
- Хватит, - выдохнул капитан и толкнул Перепенько плечом. Колени того подогнулись, он рухнул сначала на них, будто прося пощады, а потом медленно завалился набок.
Юрецкий, сгорбившись, с минуту стоял над поверженным врагом, все сильнее и сильнее сгибаясь, пока тоже не упал на залитый кровью пол медблока.
* * * * *
- Зачем? Зачем? Зачем? - словно заведенный, повторял Бондаренко. Он сидел на полу, вытянув ноги, а голова капитана покоилась на старпомовских коленях. Юрецкий умирал, но был в сознании, говорить еще мог и даже пытался шутить:
- Столько раз и отвечать?
- Зачем вы это сделали, Игнат Афанасьевич?!
- ...Убил этого урода? - сглотнул капитан.
- Зачем разбили медиков?! Ведь и те два - тоже вы...
- Чтобы не жила по два века плесень... Чтобы паразитов было меньше... А молодые... чтобы они построили свой мир...
- Где? Где они его будут строить?
- Дай мне воды... - Капитан часто задышал. Старпом осторожно снял с себя китель, свернул несколько раз, переложил голову капитана на импровизированную подушку. Вода в медблоке имелась, посуда тоже. Наливая стакан, Бондаренко не сводил глаз с капитана. Тому стало совсем плохо, он закрыл глаза, царапнул ногтями по полу. Старпом, расплескивая воду, бросился к капитану, поднес стакан к белым губам. С губ по подбородку потекла струйка, потом губы дрогнули, приоткрылись. Сделав пару глотков, Юрецкий открыл глаза, поднял руку, чтобы принять стакан.
- Лежите, лежите, что вы! - испугался старший помощник. - Я все сделаю, вам нельзя...
- Мне сейчас все можно, - допив воду, сказал капитан почти прежним голосом. - А ты послушай сказку.
- Какую сказку? - шепотом спросил Бондаренко. Ему показалось, что капитан бредит.
- Поучительную... Я читал ее очень давно и в очень старой книге... Один человек водил свой народ по пустыне. Сорок лет. Они искали Обетованную землю, новую родину. Этот человек знал, где есть такая земля, и до нее было не так далеко... Но он привел туда людей только через сорок лет...
- Но зачем?! - не выдержал Бондаренко. - Если он знал... Глупая сказка.
- Чтобы умерли старики, бывшие когда-то рабами и трусами. Чтобы дети выросли сильными, храбрыми и свободными. Чтобы именно они вошли в Обетованную землю и начали там новую жизнь... - Капитан снова закрыл глаза. Дыхание его вновь стало частым. - Обещай мне... - через какое-то время, не поднимая век, сказал он. - Обещай, что приведешь туда людей... Но только, когда умрет последний старик... Обещай! - Глаза Юрецкого распахнулись, нашли лицо Бондаренко и выжидающе застыли.