– А зачем совсем близко подходить к островам?
– Даже если нам сейчас не удастся обмануть спутники-шпионы, в «тени» островов (а их там сотня) можно достаточно эффективно затеряться и маскироваться от РЛС противника. И корабельных, и воздушных. Многие острова и атоллы так и вовсе необитаемы, которые посещают только рыбаки и туристы. Я это помню из рекламных буклетов турфирм.
– А ты там руссо-туристом бывал?
– Нет, по деньгам не сложилось. Но собирался, потому проспекты проштудировал.
– А это не те ли атоллы, где французы ядерные испытания проводили? – снисходительно спросил штурман и хмыкнул, надменно глядя на зависшего младлея. – Вы, салаги, по туристическим картам будете прокладку проводить? Стратеги-тактики, блин. А ну дай взгляну!
Мыча какую-то мелодию, штурман бегло пролистал журнал с картинками. Потом раскрыл на дисплее свои электронные карты.
– В общем, не бои́сь, сейчас никаких испытаний не проводят. А значит, и на Таити всё спокойно – у французов там база ВМФ. На ходу от силы пара корветов и патрульный фрегат. Мы туда, естественно, не пойдём. Но мысль (спрятаться) здравая. Только, пожалуй, вот тут – архипелаг Тубуаи.
– Есть где отстояться? – заинтересовался Терентьев.
– Первым плюсом – близко, вторым – необитаемые скалы. Но лоций нет, – сразу осадил штурман.
– Так! – Задумался командир, уставившись на карту. – Торопистикой пока заниматься не будем! Если разведчик и появится, то на раковине. Мы сразу отворачиваем к югу, увеличивая дистанцию. На среднем ходу через час – час двадцать будем у этой группы остовов, Маро… – Терентьев стал хлопать себя по карманам в поисках очков.
– Маротири, – быстро прочитал название младлей.
Гладко не получилось – пост радиотехнического слежения выдал пеленг на работу РЛС с неприятной дистанцией.
– Он взял много южнее!
– Так! Аллюром! – Командир и штурман уже в ходовой рубке.
Переложен руль. Поворот циркуляцией влево. Машинный телеграф отзвякал «самый полный».
Уже через двадцать минут сигнальщики доложили, что в визир наблюдают по курсу остров. Пока ещё чёрным пятнышком на горизонте.
– Успеваем? – Командир вперился в оператора поста РТС. Получив внятное подтверждение, успокоился. – Отлично!
– Нервничаешь? – Штурман возился со своими линейками на карте. – Нам лучше укрыться за так называемым островом Южный. Увесистая скала, даже выше наших мачт. Точные координаты острова имеем, теперь и привязку.
– Не нервничаю. Просто волнуюсь. Почувствуй разницу, – Терентьев попытался найти остров прямо из рубки, подняв бинокль, но было ещё рано для его кратности.
Ещё через двадцать минут из единой цели можно было определить отдельные сегменты, выделяя отстоящий чуть в стороне искомый Южный.
Вскоре вся группа островов уже чётко просматривалась невооружённым глазом, кроме только что дальнего – Западного, прикрытого (из-за курсовых углов корабля) частично Центральным.
– Теперь внимание на эхолоте! Обойдём слева, потому что от центра группы скалы и рифы.
Показание на лаге опустили до 12, затем 10 узлов, пришлось даже отработать «малый задний», пока крейсер не стал аккуратно ползти на 5 узлах, сразу потеряв маневренность, став безобразно неуклюжим на малом ходу.
Теперь в рубке особо громко выделялся голос старшины, следящего за показаниями эхолота.
Обогнули остров вокруг южной оконечности, и дальше уж совсем ползком, немного доворачивая на западную сторону.
– Видишь, слева скала!
Чёрный «окурок» был едва заметен, но белый бурун выдавал опасность налицо.
– Между островом и этим рифом, вероятно, проходит изобата.
– Есть донный подъём, – известил старшина за экраном эхолота, – но проходим с запасом и по обоим бортам.
Несмотря на показания навороченной аппаратуры, не доверять которой было бы странно, всё равно почему-то бродил неприятный холодок опасения зубовного скрежета днищем о скалы. Мало ли…
– Приготовиться отдать якорь!
Штурман, не мудрствуя, взял пеленгом торчащую наивысшую точку острова и вовсе не на глазок определял расстояние до места.
– Отдать правый! – приказал командир и тут же команда на бак: – Не задерживать якорь-цепь!
Машинный телеграф дважды отыграл на «Стоп». Эту же команду репетовали в ПЭЖ.
Теперь поддерживали связь с баком, постоянно подтверждая им, чтобы не задерживали якорь-цепь, докладывая, сколько метров на клюзе.
По показаниям эхолота – глубина места 50–70 метров.