Точно так же – несмотря на интенсивные поиски Хешке и его коллег – не было обнаружено достаточно убедительных фактов того, что последняя, классическая цивилизация в самом деле погибла под ударами чужаков. Хешке придерживался скорее мнения, что постепенный внутренний распад культуры, уже продолжавшийся около столетия, нашел свою кульминацию в окончательном и внезапном падении. Более того, в подавляющем большинстве обнаруженных до сих пор документах поражало полное отсутствие упоминаний о какой-либо инопланетной агрессии. Однако Хешке в какой-то степени соглашался с Тезисом об Интервенции, по крайней мере, в качестве одного из вариантов. Как бы там ни было, чужаки при этом должны были применить оружие, эффект действия которого до сих пор не установлен.
Хешке заколебался, потом раскрыл папку и достал из нее пачку поблескивающих фотоснимков.
– Я никак не мог решить, показать их вам или нет. Они довольно любопытны...
Хешке подвинул снимки через стол, Броурн и Браск склонились над ними. Фотографии представляли собой снятые с разных точек развалины инопланетного поселения, в котором работал Хешке.
– Они попали мне в руки сравнительно недавно, – пояснил Хешке с явным смущением. – Прислал их коллега, который раскапывает древний город Йейос, тот, что предназначен на разборку. Мы полагаем, что снимки были выполнены около трехсот лет назад, их автором мог быть тогдашний историк-любитель. Сперва мы решили, что можем установить что-либо новое, но...
Хешке вновь раскрыл папку и протянул своим собеседникам следующую пачку снимков.
– Эти фотографии сделаны недавно. Для сравнения – в тех же самых ракурсах.
Броурн переводил изумленный взгляд с одного снимка на другой.
– Ну, и?..
Хешке наклонился над столом.
– Обратите внимание вот на эту куполообразную башню. Еще сегодня она, как видите, в неплохом состоянии. А на этой стороне снимка, трехсотлетней давности, ее нет вообще, остался лишь разрушенный фундамент.
Броурн нетерпеливо фыркнул:
– Невозможно.
– Да, я согласен, – признал Хешке. – Но таких загадок здесь гораздо больше: выкрошившиеся стены, общая степень выстраивания развалин – короче говоря, если бы мы решили проверить эти фотографии, они означали бы, что сейчас развалины находятся в лучшем состоянии, они _н_о_в_е_е_, чем триста лет назад.
– Выводы!
Хешке пожал плечами.
– Думается, снимки были по каким-либо причинам ретушированы. Их фальсифицировали, чтобы показать руины в худшем состоянии, чем фактическое.
– Но чего ради?
– Даже смутного понятия не имею. И все же, все должно было обстоять именно так. Иного объяснения я не вижу.
– Разумеется. – Ответ Броурна прозвучал саркастически, и Хешке тут же пожалел, что вообще показал эти снимки. – А это означало бы отсутствие у них исторической ценности, – продолжал Титан-майор, внимательно разглядывая снимки, которые вручил потом Браску. – Распорядитесь сделать копии, – приказал он.
Хешке в очередной раз осознал, до какой степени безупречно выполнены эти фальшивки. При взгляде на эти старые, пожелтевшие изображения мурашки пробегали у него по спине.
Броурн откашлялся и вновь обратился к Хешке:
– Мы пытаемся понять, достаточно ли активности вы проявляете в деле реализации порученного вам задания, – заявил он, и сердце Хешке тут же подскочило к горлу. – Быть может, вы не отдаете себе отчета во всей глубине опасности, перед которой мы стоим. Помните, ваши исследования подразумевают более чем одну цель. Разумеется, нам необходимы научные данные, мы обязаны как можно больше знать о великой войне, которую наши предки вели с агрессором, для того, чтобы мы могли придать своей политической концепции солидное историческое основание. Но существует и другая причина. Чуждые силы уже пытались однажды отобрать у нас Землю. Кто знает, когда они отважатся на новую попытку? Мы должны установить, откуда они прибыли, должны убедиться, что они не затевают против нас новых козней. Мы должны ознакомиться с их оружием.
Браск снова включился в разговор. В его холодных голубых глазах появился стальной блеск, который еще больше подчеркивал их неодинаковость.