Бахнуло знатно, Империю с императорами “сдуло” с исторической арены, номархов и навархов тоже. Тяжелее всего пришлось той самой развитой окраине, Большое кольцо где все воевали со всеми, центр приводил к покорности “умиротворяя” планетарный ландшафт до состояния магмы, выжившие в долгу не оставались. Немногие славировали и смогли в этой мясорубке ограничиться просто тяжелыми потерями, кто-то ушел в изоляцию, но чем ближе к центру тем меньше расстояние, армады гиперкораблей карающей дланью прошли по мирам затаившихся.
Фронтир выиграл более всех; слишком далек от событий, слишком беден для волн грабительствующих армий, а когда стал привлекателен, слишком недосягаем. Нет, волны были, но это были волны беженцев. Сначала самые умные, потом умные и осознавшие что надо бежать, потом те кто просто бежал, последними волки и, наконец, шакалы. Граница добрая, фронтир принял всех, кого просто принял, кого на удобрения.
Потом огонь угас, воевать стало незачем и не за что. Люди сначала выживали, потом поднялись, следом вышли в космос, хотя по правде, никогда из него и не уходили. Межзвездные перелеты из смертельных стали просто опасны, возродилась торговля.
И тут человечество вспомнило про Семена, да, но теперь отношение к ним было иным. Их не предали анафеме, не стали на них молиться, но артефакты перестали считать общечеловеческим достоянием, пришло четкое понимание оных как стратегического ресурса. Обладание Семенами (хотя бы парой) выводило их владельца в ранг региональной силы способной вести собственную межзвездную торговлю и не зависеть от прихоти сторонних транзитеров. Каждый рассчитывал возможности собственной экспансии исходя из того на сколько Врат и кораблей может полагаться.
Проблема Чужих-Алиенов тоже никуда не делась. Не то, чтоб этого никто не осознавал, но именно после распада, пришло понимание - “артефакты чужие”, и если их кто-то дал, то может и забрать, или еще что... За все время которое человечество осваивало космос не было подтверждено ни одного контакта. Это напоминало ситуацию Земли двадцатого столетия, с массовым поиском НЛО и полным отсутствием реальных достижений в этой области, только седая старина, радовала ксеноархеологов и коллекционеров.
Итак эйфория прошла. Из того единого полотна, что составляло человечество выдернули красную нить, что связывала его воедино. Да, картинка оставалась прежней, но только пока. Достаточно легкого толчка чтобы сместить несвязанные фрагменты, и каким будет новый рисунок?..
Подобные мысли наводили жуть, а трагическое появление корабля из неизмеримой дали и с неведомой целью, переводящее их из плоскости умозрительных заключений в разряд вероятных предположений, заставило волосы на затылках многих присутствующих отчетливо зашевелиться.
- И что, же выяснила разведка? - С характерной иронией, будто не сомневаясь в ответе, спросил Тодоровски. Пригубив коньяк.
- Разведка ничего не выяснила. - С не меньшеей иронией ответил особист.
- ...
- Да, все пространство прочесали частым гребнем, собрали и проанализировали все, что имело размер побольше молекулы, подключили лабораторию Даль-разведки и на выходе пшик. - Майор нервно промочил горло. - Корабль с Земли, выживших нет.
- Но! - Встрепенулась психологиня.
- Выживших НЕТ, ни по официальным, ни по неофициальным данным! - Мстительно припечатал особист.
- А если предположить... - Тодоровски неопределенно пошевелил пальцами у уха. - слухи.
- Ничего. Все что не передано ДР, конфисковала Тайная стража, выводы по расследованию их, военная разведка даже и не прикасалась к материалу. А те, ничего тоже не нарыли, разозлились, спрятали все в глубокую дупу и выбросили ключ, так что копать в этом направлении бестолку.
- Это, - Пошевелил теперь бровями поляк. - Официальная версия?
- Это реалистичная версия. И не спрашивайте чего мне это стоило, от меня теперь хорошие люди за квартал дорогу перебегают. - Майор залпом допил, протянул руку за добавкой, получил искомое и махнул вновь.
- А нереалистичная. - Сразу продолжил он не дожидаясь вопроса. - В том, что, что-то таки нашли, запихнули еще глубже, а ключ не предусмотрен по проекту, фенита ля комедия.
- Значит так. - Глубокомысленно изрек де Толли после новой паузы. - С этим все ясно, ну а как с другого конца? Земля и прочие “соседи” ваша епархия неужели не нашлось любознательных поинтересоваться, или тоже табу?
- А, вот здесь все интересно. Любознательных до черта и под это дело даже отдел Дальний расширили, подкинули деньжат, и, все заглохло. Ну а потом завертелось, Прусская марка, Пьермонт, Объединенные Штаты... Соседи - это да! Головняка и с ближними до хохоту, а дальними интересоваться, зачем!? Только Баронства, но там пруссаки плотно окопались это их геморрой, правда нам инфу охотно скидывают делятся, так сказать заботой. Пьеры после последней заварушки присмирели, а вот юсовцы у тех граница на замке, что там вариться грех его знает, причем к Земле через республику и штаты надо добираться. Нет есть, есть деятели; Афанасии Никитины за три моря добираться Марки Полы блин, так что кой какая информация просачивается. Вот только за восемь лет опять один пшик. Сол на месте, планеты по орбитам. Никаких потрясений и разборок не замечено, ну не больше чем всегда, кто и зачем именно сюда мог пятки смазать?... Глупенькие наверно. Там Бетельгейзе за старое взялась, но по доброму без потрясений, да и не замахиваются они на многое, с логистикой у них швах, портальную сеть в клочья разнесли, а восстанавливать нечем, остались только корабли, но транспортов на всех не напастись, да и на ВКС что-то направить нужно, в общем аннексия мирно идет корпуса как зеницу ока берегут прессовать никого не прессуют.