Это — породы, очень давно подвергшиеся постепенному вырождению на Западе, и их место заняли другие породы, а у нас в стране эта порода постепенно вырождается и к концу XIX века сохранилась в самом незначительном количестве у крупных овцеводов южной области и Кубани и то за чистокровность их поручиться нельзя было.
Кроме того, хорошие экземпляры этой породы сохранились в имении «Аскания Нова» б. Фальц-Фейна на Украине, которые во время империалистической и гражданской войны частью были уничтожены и частью исчезли.
По материалам наших исследователей, южно-русская овчарка была к нам ввезена из Германии вместе с мериносовыми овцами, которые приобретались нашими овцеводами для улучшения своих стад. Благодаря своим прекрасным природным качествам эти собаки быстро стали распространяться среди овцеводов. Охранять «отары» овец в сотни и тысячи голов от двуногих и четвероногих врагов, следить, чтобы стадо не разбегалось, загонять его с пастбища домой, предупреждать пастуха о появлении волка, — всю эту сложную работу можно было проделать исключительно благодаря наличию этих собак.
Отличительные признаки южно-русской овчарки, по материалам наших кинологов, следующие:
Крупный до 70 см рост, суки ниже; длина туловища несколько больше высоты, грудь широкая, плечи длинные, затылок сильный, спина прямая, круп приподнят несколько, ноги прямые, умеренной величины с несколько согнутой линией к лапе, лапы большие, сильные, с крепкими подошвами, пальцы близко примыкают друг к другу, хвост длинный и мохнатый. Голова, благодаря густо покрытой шерсти, по внешности кажется широкой и короткой, в действительности, череп у нее длинный и узкий. Глаза большие, темного цвета, нос хорошо развитый, широкий с соответствующей величиной ноздрями, всегда темного цвета, брови, усы и борода резко не выделяются, уши средней величины, полувисячие, почти совершенно прикрыты шерстью, шерсть длинная и густая. Окрас преимущественно белый и серо-грязный, встречается и темный. По характеру злой, с живым темпераментом, смел и недоверчив к посторонним, очень вынослив, хорошо развит слух и острое чутье.
Материалы о происхождении кавказской овчарки чрезвычайно скудны. По некоторым источникам, настоящая форма кавказских овчарок относится к разновидностям, так называемым турецким бездомным собакам «Пари», оставшимся у нас тысячами после завоевания Кавказа.
Под влиянием обстановки и действий человека, полудикая кавказская овчарка, жившая стаями и питавшаяся отбросами и падалью, превратилась в очень ценную и полезную сторожевую пастушью собаку. Несмотря на наличие ряда разновидностей среди кавказских овчарок, последние по своему строению очень мало отличаются друг от друга.
По зоологическим признакам родоначальники кавказской овчарки относятся иностранными и отечественными исследователями к подтипу собаки Иностранцева, которая характеризуется несколько напоминающим догообразным строением черепа, прочным сложением тела, свисающими ушами и сильно развитыми средней величины ногами.
Применение этих собак человеком насчитывается веками. Поручик турецкой армии Нури Халил в исторической части своего наставления о применении служебных собак приводит ряд характерных случаев применения собак в турецкой армии. В частности, большую пользу принесли эти собаки турецкой армии во время походов 1769—1774 гг., где последними с успехом пользовались для охраны обоза, лагерей и мест отдыха бойцов.
Благодаря своей чуткости, выносливости, физической силе и злобности кавказская овчарка оказывает незаменимую услугу населению Кавказа по охране садов, жилищ, виноградников, оберегая вместе с пастухами стада, являющиеся в некоторых районах главнейшими источниками существования населения.
Для военных целей кавказские овчарки с успехом могут быть применены к караульной службе. По злобности и физической силе отличаются: курдская, татарская и армяно-турецкая разновидности.
Независимо от разновидности кавказская овчарка по своему строению представляет собою собаку выше среднего роста, крепкого сложения с хорошо развитой мускулатурой. Желательный рост кобеля от 68 до 75 см: суки 62-68 см.
Ее несколько удлиненное мощное туловище свидетельствует о силе и выносливости. Злобность, настороженность, остро развитый слух, хорошее зрение, неразборчивость в пище при наличии густой непроницаемой шерсти, — позволяет использовать эту собаку без особенных материальных затрат, для всех видов караульной и сторожевой службы, независимо от климатических условий.
Голова догообразного строения, средней величины. Предлобье хорошо выражено. Длина черепа от линии бровей до затылочного бугра равняется ширине черепа между корнями ушных раковин. Длина черепа от затылочного бугра до конца носа равняется длине шеи от затылочного бугра до холки.
Щеки мускулисты, скулы резко выражены. Нос хорошо развитый, широкий, с пропорционально величине его ноздрями, черного цвета. Губы плотно прилегающие. Зубы крепкие, глаза средней величины, карие, темно-карие и редко встречаются темно-серого цвета. Злые.
Уши обрезанные, либо свисшие треугольником, широко расставленные.
Шея мощная, хорошо развитая, круглая.
Длина туловища от лопаточного плечевого сочленения до седалищного бугра на 4-8 см длиннее высоты холки. Грудь широкая и глубокая. Объем груди за холкой на 2-6 см больше длины туловища.
Круп широкий и несколько покатый. Плечо и предплечье сильно развитое и мускулистое. Хвост длинный, преимущественно носится кольцом вправо и влево, реже серпом или вниз, в виде изогнутой линии. Ноги средней величины, крепкие, прямые, не слишком узко поставленные и очень развитые. Лапы сильные, круглые, подошвы твердые, ноги темные и крепкие.
Шерсть длинная, жесткая, густая.
Окрас темно и светло-серый, рыжий, желтый, чисто белый без подпалов и с подпалами и отметинами, разных цветов и оттенков на голове, груди, спине и ногах.
Точных исследований о происхождении северной остроухой собаки, которую охотники называют «лайкой» и которая столь разновидна по своим внешним и служебным качествам, не имеется. Несмотря на обилие материалов исследователей севера, описывающих совершенство лайки, на множество статей в издаваемых крупных журналах довоенного времени «Природа и охота» и др., ни в трудах известных лайковедов: Сабанеева, Ширинского-Шахматова, Дмитриевой-Сулема, сведения о происхождении лайки чрезвычайно скудны.
Ширинский-Шахматов, который, несомненно, являлся большим знатоком северных собак и трудами которого должны будут пользоваться молодые исследователи, рассматривал лайку не как породу, а как группу разновидностей, существующих в таком же количестве, сколько существует инороднических племен на севере, причем разновидности эти, по его мнению, настолько отличаются внешними признаками и каждая в отдельности обладает настолько установившимися и присущими ей особенностями, что деление их этнографически не может вызвать каких-либо споров и разногласий. По мнению многих лайковедов, северная остроухая собака происходит от собаки и волка. Ширинский-Шахматов в корельской лайке видит примесь волка, а в самоедской — кровь песца. Дмитриева-Сулема допускает и кровь лисицы. (Все эти мнения о происхождении лайки субъективны, так как серьезному научному исследованию не подвергались.
Проф. Боголюбский на основании научного исследования — изучения черепа — относит самоедских лаек к типу «торфяной собаки», найденной впервые в швейцарских свайных постройках. Признаки этого черепа, по проф. Боголюбскому, следующие: малый размер, в котором основная длина не превосходит 140 мм, черепная коробка выпукла, мускульные прикрепления выражены слабо, рыло короткое, заостренное, профиль вогнутый, длина мозгового черепа больше чем лицевого.