Олег выслал подруге фотографии своих старых рисунков и переключился на шлифовку перевода. Когда, завершив работу, он вернулся к переписке, ответа не было. "Неужели всё так плохо, что ты решила не общаться с человеком, изображающим лошадей в таком свете?" - написал он, добавив картинку с плачущим в три ручья пони. Ответ не заставил себя ждать. - Нет, не настолько плохо, но перестать смеяться я не могу. Ты вообще когда-нибудь видел живых лошадей? - Конечно! В детстве. - Ну, это давно было, можно сказать, что тогда же, когда ты и динозавров видел. А потом? - А потом оказалось, что у меня на них страшенная аллергия, и я начинаю рыдать за километр от лошади! Бегаю, размазываю слёзы и кричу: "Лошадка-а-а!" А как увижу лошадку - так бегу от неё подальше. Бегу и плачу. - Я сегодня, наверное, уже не перестану смеяться. Обожаю твои истории. - Смешно ей! У меня травма детства, а она смеётся. Бессердечная девчонка! А вот если бы у тебя на лошадей аллергия? - Страшно подумать, что было бы! Не представляю своей жизни без них...
Вечером Даша прислала Олегу фотографии из конюшни, с которых её лошадь смотрела на юношу, ухмыляясь. Он в ответ выслал фото себя, щедро подрисовав льющиеся слёзы.
*** - Какая отвратительная всё-таки погода! - Олег терпеть не мог приморский климат, и промозглый ноябрь был для него отличным поводом оставаться дома как можно дольше. - Тебе ли жаловаться, сидя дома! У нас и снег, и шапку я зимнюю достала... - Даше посчастливилось не знать, что такое холод во влажном климате, и она искренне считала, что зимовать у моря теплее. - Правильно сделала! А то отморозишь себе голову, облысеешь - и придётся отрезать хвост у своей лошадки! - Помимо ухмыляющихся смайлов, Олег приложил фотографию лошадей с подрезанными на английский манер хвостами. - Ну ты гад! Даже не знаю, за кого сейчас было более обидно - за меня или за Ижму. Но она хотя бы этого варварства не видит! - Ты не обижайся, а ответь мне: что решила насчёт соревнований. - Решила, что не буду участвовать. Даже в моём конном клубе готовятся люди младше меня, и у них упражнения получаются намного лучше. Так что мне уже поздно начинать. - Какая нелепая отговорка! Если у вас нет ограничения по возрасту - значит, начинать никогда не поздно. - Так много конкурентов, нужно их обойти, показать лучший результат... - Даша, я тебя не узнаю. Ты мне столько рассказывала и про танцы, и про спорт - там что, не нужно было выкладываться на полную? Не было конкурентов? Напомню, что когда-то давно один младший лейтенант - один из многих младших офицеров - стал императором**. Что может быть невозможнее? А ты боишься соревнований. Куда пропала твоя уверенность? - Танцы и спорт - это конкуренция, в первую очередь, с собой. И то - там-то я отвечала только за себя! А тут целая лошадь! - Ага, значит, будь ты кентавром - не раздумывала бы? - С потрясающей скоростью Олег сделал коллаж, прилепив первому попавшемуся представителю античной фауны дашино лицо. - Была бы я кентавром - прискакала бы и укоротила длинный язык одного язвительного нахала. - А потом бы торжествовала, наблюдая, как я рыдаю от аллергии на тебя... В общем, Даша, хватит искать отговорки: возьми да попробуй. Никто не будет тебя ни осуждать в случае неудачи, ни запрещать прогулки верхом. Ты ничего не теряешь, а новый опыт может оказаться интересным и полезным.
Даша понимала: Олег прав. Участвуя в соревнованиях, она не потеряет ничего: время на подготовку у неё есть, финансы тоже позволяют. Но как перебороть неуверенность, впервые за много лет так крепко охватившую девушку? "Как, как... Заниматься" - ответила Даша сама себе.
*** - Чую, русским духом пахнет! - написал Олег в ответ на присланные Дашей фотографии с тренировки. На них раскрасневшаяся и растрёпанная всадница скакала по манежу. - Побыл бы ты на моём месте - по-другому бы запел. Жалобно и плаксиво. И бежал бы быстрее моей Ижмы. - Какая ты, оказывается, бессердечная! Смерти моей хочешь, не иначе. Я, пожалуй, дальше буду свои краски нюхать - это безопаснее.