– Брось, сын, – усмехнулся Георг, обняв Рика за плечи и встрепав ему волосы. – Алекс действительно заслужил своей славы. Если бы не он, нас бы попросту размазали. Романов сумел собрать разрозненные силы в кулак и ударить. Он непробиваемый, упрямый, быстро соображает. Отличный стратег.
– И с родственниками при дворе императора, – проворчал парень и получил легкий подзатыльник.
– Его звание – его заслуга, а не хлопоты родни.
– Но ты давно заслужил генеральские погоны! – воскликнул Рик. – Сколько лет ты полковник?
– Я служу своей планете, – жестко ответил старший Саттор. – Неважно в каком звании, главное, при мои честь и совесть.
– Да, но ты заслужил награду…
– Ты моя награда, сын. Твои переживания, твое уважение – вот, что я ценю превыше орденов и медалей. Что до славы, то мое имя уже вписано в историю, мою стратегию изучают курсанты. Разве этого мало? Да и героем меня уже называли. Разве этого мало, Рик?
– Не мало, – признал юноша. – Просто… просто я горжусь тобой, пап. И, – взгляд синих глаз стал упрямым, – я всё равно считаю, что ты заслужил большего.
– У меня уже всё есть, – улыбнулся Георг и коротко прижал к себе сына. – Ты знаешь, какое счастье возвращаться туда, где тебя ждут? А вот это было и будет моей главной наградой. И хватит об этом.
Разговор тогда закончился и больше не возобновлялся, но Рик так и остался при своем мнении. Поэтому сейчас, видя восторг в глазах других учащихся Третьей Космической, он снова думал, что полковник Саттор давно заслужил звание, которое досталось Романову, а еще смотрел на одинокую фигуру Лосева, и курсанту Саттору до зубовному скрежета хотелось отвесить затрещину Эду Аретино хотя бы за то, что ликуя при виде будущего ректора, он уже забыл о старом, который встречал их двенадцать лет назад, и все эти годы был рядом, заботился, помогал разбираться в проблемах, учил…
– Разойдись!
Рик очнулся от размышлений и направился к Егору.
– О чем думаешь? – спросил он приятеля.
– О том, что до конца контракта дяде оставалось еще два года, – ответил Брато и передернул плечами. – Все-таки его сняли из-за Романова. Интересно, зачем генералу понадобилось место ректора в академии? Если надоело воевать, мог бы перейти в Планетарную службу.
Рик пожал плечами. Догадок можно было строить массу, но правду рассказать, как обстоит дело, мог только сам Лосев, или Романов, ну, или… Саттор нашел взглядом Марьям Антелаву. Кивнув Егору, Рик крикнул:
– Марьям! – девушка обернулась и удивленно посмотрела на сокурсника. Рядом с ней шла Лариса, она тоже обернулась. – Подожди. – Саттор догнал девушек и взял Марьям за локоть. – Можно тебя на минутку?
Девушка кивнула. Лариса обожгла парня взглядом, вздернула подбородок и продолжила путь к учебному корпусу. Занятый своими мыслями Рик этого не заметил. Он отвел курсанта Антелаву в сторону.
– Ты говорила, что твой дядя сказал о переменах, – заговорил парень.
– Да, говорил, – кивнула девушка. – Сказал, что скоро у нас сменится ректор.
– А не говорил причину?
– Нет, – она пожала плечами. – Лосев же сам сказал, что срок контракта подошел к концу… Что-то не так? – догадалась она.
Саттор мазнул взглядом по курсантам четвертого курса, проходившим мимо.
– Ты могла бы спросить… – он помялся, раздумывая, как сказать то, что вертелось на языке, но Марьям сама поняла:
– Узнать подробности?
– Да, – ответила Рик.
– Хорошо, свяжусь с ним после занятий. Потом расскажу. Но дядя не так много знает, так что…
– Ну, хоть что-то, – усмехнулся Саттор.
Он уже хотел отойти, но девушка поймала его за запястье.
– Рик…
Парень удивленно взглянул на руку сокурсницы, и она, заметно смутившись, отпустила его.
– Нет, ничего, – пробормотала Марьям, опустила глаза и поспешила прочь.
Саттор всё также удивленно смотрел ей вслед, когда к нему подошел Егор.
– О чем говорили?
– Да ее дядя что-то знает о смене ректоров, – ответил Рик. – Обещала узнать подробней.
– Для тебя точно узнает, – хмыкнул Брато.