Стороны начали договариваться.
Сведения о том, что компромисс пытаются нащупать, подтвердились на срочном заседании Ассамблеи. Китай и его временные союзники в лице англосаксонской и европейской директорий перестали настаивать на полной демилитаризации Флота Федерации. Они также отозвали свое требование проверок ее орбитальных перевозок со стороны ООН, обусловив это тем, что страна согласилась выполнить часть их условий и в первую очередь приостановила выпуск специалистов по некоторым военным специальностям.
Однако поскольку подавляющее большинство из стран, подписавших заявление, уже полностью перешли на частное коммерческое освоение космического пространства, то через неделю бесплодных переговоров требования исключить государственные вливания в отрасль не только Федерацией, но и остальными членами ООН, были вновь подтверждены.
Принцип равной конкуренции, не соблюдаемый никем, но возведенный в последнее время некоторыми в абсолют, был продекларирован в очередной раз. Давление на страну возобновилось, она вновь оказалась виновной во всех мыслимых и немыслимых грехах. И потому беспорядки в городах Федерации не только не утихали, но и разрастались.
А Митька так и не мог определиться, стоит ему жалеть об офицерских погонах или нужно быть довольным, что он все-таки вырвался в глубины космоса.
«Мр-р-рау! Оторви свою задницу от визора! Все равно всей правды не узнаешь!»
Подскочив на месте, Митька треснулся затылком о нависшую над ним полку и схватился за голову.
– Твою мать!.. Ты когда перестанешь меня пугать?! Шишку из-за тебя набил!
Около порога лежала изрядно потолстевшая с момента последней встречи кошка и методично облизывала себе лапу.
«Лед приложи!»
– Что? Где я тебе лед возьму?!
«Тогда иллюминатор открой и башку туда выставь. Вакуум штука полезная: и шишечку себе остудишь, и нейроны в голове по-другому улягутся…»
– Какой еще иллюминатор? – ошеломленно пробормотал Митька. – Откуда у меня в каюте такая роскошь?!
«Тогда хватит держаться за измученную новостями голову, тебе ее сейчас никто не собирается отрывать, – кошка демонстративно перешла к другой лапе и лениво бросила: – И вообще, своим криком ты мне всех мышей распугал!»
– Мышей?! Какие еще мыши на космической станции?!.
«Будешь орать так громко, еще и люди из соседних номеров разбегутся!»
Митька шагнул вперед и попытался сграбастать издевающуюся над ним кошку за шкирку.
Голографическое изображение пошло рябью и исчезло.
«Э-э… Ты мне только проектор не заслоняй, я и так последние соки из его неофициальных возможностей выжимаю! Оставишь меня неумытой, я буду не только в сновидениях тебе являться, но еще и пахнуть! Или начну дохлых мышей на твою кровать подкладывать! Оно тебе надо?»
Митька попытался успокоиться и вновь уселся на свою кровать, плотно прижавшись спиной к холодной пластиковой стене.
– Ты кто?
«Я? Меня Му-р-р-рка зовут… Погладиш-ш-шь?»
– Хватит глумиться! Ты программа или допекающий меня человек?
Кошка по-мультяшному поскребла лапой у себя в затылке и пожала несуществующими плечами.
«Ну, не знаю… Третьего не дано? Тогда не забивай себе голову! Я не глюк, и этим всё сказано!»
– Тогда выкладывай, что тебе нужно… – обреченно попросил Митька.
«Вот, наконец-то! Стала прослеживаться логика! Записывай!»
Кошка поднялась на лапы и стала прохаживаться по комнате.
«Во-первых, купи мне кошачьего корма… Да шучу, шучу! – дернула хвостом она. – Просто сорви с нового вычислителя изолирующую прокладку, включи его и положи в изголовье. Я попробую перенести туда кое-какие данные со старого…»
– Э, нет! Зачем мне это надо?
«Вот люди! – изумленно покачала головой кошка. – А зачем тогда брал новый комп?!»
– Ну-у…
«Гну!»
– Хотелось мне! Но там нет навигационного сопроцессора! – вывернулся Митька.
«Хотелось ему… Я тебе установлю туда операционную систему реального времени. Навигационная библиотека в нее, как ни странно, входит по умолчанию, а ее отклик примерно сопоставим с быстродействием твоего нынешнего железа!»