Что? Поблажка? Я уже ничего не понимала. Сейчас и правда пора голове разболеться.
— Почему?
— Потому что в противном случае вами могут заинтересоваться псионики Совета. Сейчас у всех паранойя. Среди студенчества много… вольнодумства и протестных настроений, — профессор тяжело вздохнул, промокая лысину тряпочкой — слишком жаркий день.
Псионики? Из-за ответа, который мне не принадлежит? Это звучало, как чушь, но отчего-то стало страшно. Я знала уже, насколько жизнь бывает несправедлива, вот только отвыкла за последние годы от её тычков.
Спорить сейчас — бесполезно. Только прослывешь упорствующей лгуньей.
— Когда мне приходить на пересдачу? — не смогла сдержаться, вопрос прозвучал слишком резко.
Но это все… чересчур, космос побери!
— Сразу так и не скажешь, — профессор вдруг отвел глаза, пожевав губу, — будет видно, когда все сдадут, на кафедре списки вывесят. А пока можешь идти. И вот ещё что… — он поманил пальцем, заставляя наклониться и водя ручкой по исчерканной злосчастной работе. Со стороны можно было подумать, что он объясняет нерадивой студентке какие-то недочеты. — У тебя появился злопамятный и сильный враг, детка, — губы почти не шевелились, но я слышала каждое слово, — он не успокоится на этом, попомни мои слова. Я не такой старый дурак, чтобы поверить в то, что ты могла это написать. Ты моя лучшая ученица, Иори. И не только моя. Но иногда и мы бессильны. Если не захочешь идти на поклон — ищи покровителя. Иначе доучиться тебе не дадут.
И отвернулся резко, перебирая билеты.
— Можете быть свободны, райда Альде.
На негнущихся ногах я покинула сначала аудиторию, а потом и здание белоснежного корпуса Межпланетного Университета имени Тауры Сай.
Над головой было чистое безоблачное небо, высоко-высоко проносились по воздушным трассам флайеры и кары, сверкали витрины вывесок, а на душе было пусто. Так, как давно не было.
Пять лет я горбатилась на самых тяжелых работах так, что этим лощеным мальчикам и девочкам и не снилось. Все, чтобы только поступить, вырваться из грязи, осуществить мечту.
Я поступила на престижный факультет. Прогнозирование вероятностей — одна из самых востребованных профессий в современном космосе. Знать “будущее” хотят все — от владельца мелкого ресторана до командующего армадой. Знать, где сплетутся эти самые вероятности наилучшим образом, как подвести событие к нужному исходу, какими путями, с какими ключевыми фигурами… как избежать ловушек конкурентов и вывести в лидеры своего фигуранта — все это помогут сделать аналитики вероятностей.
Быть может, не слишком романтичная профессия, но зато весьма прибыльная. А для меня — почти сказочная. Что может быть приятнее, чем ощущать свои силы, сводя тысячи разрозненных нитей воедино?
Я споткнулась о выщербину на тротуаре и тихо зашипела. Витрина ближайшего магазина отразила невысокую девушку с худым усталым лицом, высокими скулами, симпатичными бледными губами бантиком, темными глазами и короткой стрижкой. Одернула брючину и поспешила дальше, радуясь тому, что хотя бы каблук не сломался.
Гостеприимно распахнутые двери кафе манили, и долго я думать не стала.
— Горячее какао и яблочный штрудель, пожалуйста, — бросила, устраиваясь в кресле у окна.
— Как скажете, райда, — пропели приветливо в ответ, — никак тяжелый экзамен был?
— Возможно, — шепнула устало, впиваясь пальцами в ноющие виски.
Чувствовала, что держусь из последних сил. К горлу подступал ком, а сердце переворачивалось. Больнее всего ощущать себя преданной тем, кому доверяла. Я не была бы лучшей, если бы уже не просчитала все вероятности произошедшего. Единственный, кто мог подкинуть вместо моей работы чужую подделку — это Рагор. Мой сосед по учебному столу и уже три года, как лучший друг. Друг, которому я верила почти так же, как себе. Который прекрасно знал все особенности моего почерка, привычные обороты и фразы — не раз я помогала ему писать работы.
Пальцы смяли салфетку, когда браслет на запястье завибрировал, принимая вызов.
— Райда Альде? — на вспыхнувшем голографическом экране отобразилось лицо секретарши ректора. Тха ше! Я поспешно перевела вызов на аудио-канал, подключая гарнитуру.
— Слушаю вас, ра Леонна! — очень трудно быть любезной, когда в этот момент хочется взять — да и швырнуть чем-нибудь тяжелым. Никогда я не была особенно эмоциональной, а тут нахлынуло.
А, может, дело было не в этом — а в неприятных предчувствиях? С чего бы Леонне мне звонить посреди дня? Неужели дело в проваленном экзамене?