— О, Звезды…
Я потянулась к стакану с водой и залпом его осушила.
— Не все так плохо, Ветрова. Чем выше стоит Род, тем тщательнее он скрывает промахи своих сыновей.
— Да они меня просто растопчут, как букашку, если только рот открою!
— Никто тебя не растопчет, если сделать все правильно, — уверил Экри. — Я попробую назначить встречу, и мы это обсудим. Меня примут, у нас есть связи с этим Родом. Такое спускать нельзя, Нина. Ты все правильно сделала. Главное, действовать быстро.
Экри был серьезен насчет «быстро»: уже на следующий день Род Юглийв согласился его принять. Чтобы не сходить с ума на ферме и не вызывать подозрений у домочадцев, я это время решила переждать в публичной библиотеке, в закрытой кабинке, где могла в уединении сходить с ума от волнения и параллельно изучать известные в прессе случае эмпатического воздействия.
Так я провела несколько часов; когда ТПТ на моем ухе замигал, сигнализируя о входящем вызове, я обмерла.
— Да? — прошептала, уверенная, что упаду в обморок, даже не дослушав до конца.
— Я у библиотеки. Выходи. — Экри был краток, и по его тону никак нельзя было понять – рад он или нет, хорошо ли все или плохо.
Я убрала палец от ТПТ, досчитала вслух до ста, вышла из кабинки, пошла по общему залу библиотеки… У выхода андроид жизнерадостно отчеканил:
— Хорошего дня, гражданка!
«Лучше бы ты, чудо техники, пожелал мне везения!»
Черная фигура Экри издалека навевала мысли о смерти с косой в земной культуре. Смерть… то есть Экри, пошел мне навстречу.
— Все хорошо, Нина, — сказал он подойдя.
Я судорожно вздохнула; Экри настоял, чтобы я присела, и сам отвел меня к скамейке.
Только когда я села, Ниджер начал рассказывать. Оказалось, что когда Экри явился к представителям Рода Юглийв с претензией, его уверили, что уже в курсе произошедшего и что голубоглазый Инг уже наказан. Ниджер попросил предоставить доказательства, что Инг действительно наказан, и их предоставили: способности центаврианина заблокировали, причем сделал это лично Глава Рода.
Более того, Юглийвы сообщили, что Инг отправится на одну из отдаленных колоний на несколько лет. Вспыли, видимо, и другие случаи «злоупотребления эмпатией», поэтому никто не возражал против наказания. Экри попытался выпытать, кто же все это устроил, но ему так и не сообщили.
— Тебе повезло, Ветрова, — подвел итог Ниджер. — Нашелся свидетель, тоже эмпат, и первым пришел к ним с претензией. Видишь, есть сознательные граждане! Тебе, кстати, предложили компенсацию за моральный ущерб.
— Нет, денег не нужно. Главное, что Юглийв наказан, и больше так развлекаться не будет.
— Я потом еще проверю, где он и как он, не волнуйся, — пообещал одногруппник и сверкнул гневно черными глазами. — Такие, как он, позорят нашу расу! Совет Рода Юглийв не решится смягчить наказание для своего сына, потому что об этом преступлении знаю я, и, значит, знает Род Экри! Ну и этот свидетель, чьего имени мне не назвали.
Я откинулась на спинку скамейки, потерла виски и тяжело вздохнула.
— Да, выдыхай, Ветрова, — проговорил с улыбкой Ниджер. — Звезды в этот раз на твоей стороне. Сильно перенервничала?
— Еще как… Я твоя должница, Ниджер. Спасибо.
— Я просто выполнил свой долг как старшина группы и как зерно Ки Арада. Кстати, ты молодец, что не постеснялась позвонить мне. Если бы ты сама заявила на Инга в органы, тогда бы тебя стерли в порошок. Такие проблемы у нас решают тихо, без публичности. И еще… Ты должна быть осторожной, Ветрова, потому что к беженцам отношение не очень хорошее. И больше никогда не ходи в места вроде «Кристалла»!
— Так точно, старшина Экри!
Вернувшись на ферму, я сразу же ушла в свою комнату, сказав домашним, что сильно устала. Этот инцидент стоил мне только нервов, и за это стоить благодарить Ниджера Экри. И – Ли Малейва. Да, его тоже, ведь это он свидетель произошедшего... Только он знал, что случилось в «Кристалле», и он достаточно родовит, чтобы Род Юглийв принял его слова во внимание.
Видимо, гордость и честь у него все-таки имеются, раз он все-таки не оставил это все просто так… Я не стала звонить ему и спрашивать, почему он изменил решение. Главное, что он поспособствовал тому, чтобы ублюдка Инга наказали.