«Давайте поговорим через ТПТ или ГСПИ[4]».
«У нас дома нет ГСПИ».
«Тогда по ТПТ».
Вот же настырный. Я дотянулась до ТПТ, включила режим обычного разговора, нацепила на ухо и дождалась входящего вызова.
— Так гораздо лучше, — раздался голос Малейва. — Я испугал вас?
— Да.
— Жаль. Я с замиранием сердца ждал, когда увижу вашу анкету, а вы испугались.
Я досадливо поморщилась. Так и знала… Сейчас он скажет что-то о моих глазах, волосах или о ножках, приплетет что-то про уважение и сочувствие, скажет, что понимает, в какой тяжелой ситуации я оказалась и предложит стать его любовницей. Как бы высоко ни были развиты центавриане, им не чужды простые плотские развлечения. С землянами – тем более. Одна из моих школьных подруг связалась с «идеальным», и это принесло ей только несчастья.
— Вы мне понравились, — продолжил Малейв. — Мне не составит труда сделать так, чтобы и вы, и ваш младший брат стали студентами Академии культур. Безо всяких вступительных испытаний.
— Звучит здорово, — ехидно протянула я. — Все это вы готовы провернуть по доброте душевной?
— От вас лишь требуется зарегистрироваться в агентстве, — игриво произнес он.
— Вот как, — сказала я.
До меня, наконец, дошло, что это никакое не «брачное» агентство, а агентство досуга, где уважаемые граждане без ущерба для репутации могут нанять «невесту» или «жениха». Потому-то этот агент так ждал, когда я зарегистрируюсь.
Гнев накрыл меня с головой, захотелось грубо отшить центаврианина, сказать что-то оскорбительное, чтобы он пожалел, что вообще решил предложить мне подобное. Но я сдержалась и проронила тоном заядлой кокетки:
— Что вы еще можете мне предложить?
— Многое, — он явно воодушевился и начал перечислять: — Гражданство, собственную квартиру на Бар-Ракке, андроида-компаньона, образование… Словом, все, в чем вы нуждаетесь.
— Этого недостаточно.
— Набиваете цену?
— Что бы вы ни предложили, этого будет недостаточно.
— Что это значит? — голос Малейва похолодел.
— Это значит отказ, гражданин. И не досаждайте мне более.
Я разорвала связь и стащила с уха ТПТ. Сердце билось очень быстро. Хоть бы все это не вылилось в неприятности…
[1] Далее в тексте – ТПТ. Это устройство имеет несколько режимов и в зависимости от ситуации может использоваться как обычный телефон, как устройство, читающее мысли, и переводчик.
[2] На Горунде резервации предназначены не для коренного населения, а для беженцев.
[3] В книге эмпат может не только сопереживать, но и внушать любые эмоции и управлять настроением других людей.
[4] Система передачи информации, при которой связь осуществляется при помощи создания голограммы.
Глава 2
Несколько дней я ожидала последствий отказа – вызова в Миграционную службу, уведомления о срочной депортации или еще какой-то подлянки. И подлянка не заставила себя ждать. В один из сонных, жарких дней я лежала в теньке, уставшая после установки систем полива. Потягивая обогащенную воду, глядела одним глазком на попугаев, прилетевших покушать наших фруктов. Время медленно тянулось к трем часам дня, и я балансировала на самой грани сна.
Зевнув, я перевернулась на своей лежанке, и закрыла глаза.
Просторная светлая гостиная. Диван вогнутой формы с идеально гладкой поверхностью, «плавающие» по стенам горундские рыбки – с серебристой чешуей и яркими плавниками, как настоящие. Я иду по приятно шершавому полу, улыбаясь и с восторгом ребенка разглядывая обстановку. Трогаю розовые цветы, похожие на орхидеи, и те начинают распространять терпко-сладкий аромат, немного кружащий голову.
Андроид-компаньон жмет кнопку на панели, и в центре комнаты прямо из пола появляется стол, заставленный знакомыми и незнакомыми фруктами. Я смеюсь, и андроид тоже смеется, предлагает начать во-о-он с того красного фрукта… Но я пробовать не спешу, чувствуя подвох, и резко оглядываюсь.
Настоящий хозяин квартиры смотрит на меня зелеными глазами.
Я вскочила с лежанки так быстро, будто меня окатили водой, и вытерла ладонью испарину, выступившую на лбу. Что это было? Голову напекло или… или агент Малейв что-то успел внушить мне? Но как, когда? Во время единственной встречи?