— Марш на инициацию.
— Есть, товарищ лейтенант!
Я поторопилась уйти, пока не случилось еще чего-то неожиданного. За каких-то две минуты я добралась до места сбора, почти не сбив дыхания. «Зерен» собралось девять человек; единственными девушками оказались мы с Рэй – она же и заметила, что коса у меня орионская, из четырех прядей.
— Красивая коса, Ветрова.
— Спасибо, — невнятно проговорила я, чувствуя, как начинаю краснеть. В голове настала полная сумятица – сначала Малейв удивил, потом Солд, а впереди еще и инициация!
Собрали нас у пятого корпуса, самого отдаленного. Сопровождать нас вызвался покрытый рыжей шерстью хауми. Как только подошел последний курсант – десятый, хауми повел нас к вместительному кару. Мы уселись, и кар двинулся по дороге в сторону моря; хауми начал объяснять, куда мы едем и что будем делать. Котоид говорил так же изящно и витиевато, как Рис, но, в отличие от администратора, его речь не была такой четкой и правильной.
— Вы зьнаете, что «Эрмея» стоит на заповедной земле и земля эта хранить много тайн. Сегодня вы будете посьвящены в одну из тайн. Мы проведем вас в Дом Жизьни, где вы прикоснетесь к прекрасному и таинственному. Ки Арад доверяеть своим «зернам», и доверие это нельзя предавать, — хауми значительно на нас посмотрел. — Вы будете держать в секрете то, что вам сегодня откроеться?
— Так точно!
Хвост хауми нервно дернулся – не поверил? Какое-то время мы ехали молча, многие запоминали путь от отеля до храма (сложная задача, если учесть время суток), но привезли нас не к самому храму, а к побережью. Вслед за провожатым мы вышли из кара в темень; ночные светила планеты дают мало света. Курсанты начали было включать фонарики на инфобраслетах, но хауми запретил:
— Светь вам не нужен!
«Может быть вам, кошачьим, он и не нужен, а людям – еще как», — подумала я, силясь различить хоть что-то, но видела только темноту, в которой еще большей темнотой выступали неясные очертания то ли скал, то ли валунов. Из кара вышел еще один хауми, водитель, чьи огромные глаза зажглись красным в темноте.
Я старалась держаться как можно ближе к Рэй, потому как меня нервировало все: и темнота, и неизвестность, и два котоида, шепчущихся о чем-то своем. Пугало даже море, в шепоте которого чудились угрозы.
— Мы пойдем в темьноте, — обратился к нам провожатый, закончив шептаться с водителем. — Вы должны принять решение сейчас: идьти или не идьти. Энергетика храма столь сильна, что вы можете почувствовать себя плохо. Мы не можем дать каждому гарантии, что инициация пройдеть успешно. Если вы принимаете решение идьти, сдавайте инфобраслеты, платежные браслеты, оружие, если имееться, и ТПТ-устройства. Если сомневаетесь, возвращайтесь в кар.
Все без возражений сняли браслеты и ТПТ, а я помедлила. ТПТ – средство связи, перевода, защиты, оказаться без этого маленького устройства это то же самое, что оказаться голым и беззащитным… Решившись, я все-таки сняла устройство и сдала его водителю, который, собрав все ТПТ, унес их в кар.
— Идемьте, «зерна», — позвал нас провожатый.
Идти в темноте неизвестно где – то еще развлечение. Наплевав на то, кто кому друг, а кто кому враг, мы взялись за руки и таким манером начали осторожно идти за котоидом. Моя догадка оказалась верной: мы подошли к скале. Хауми объяснил, что впереди проход, и первым туда втиснулся; пригнувшись, мы влезли за ним. Теснота и мрак убедили меня в том, что инициация – это плохая идея, а когда проход расширился, и впереди, в темноте, мы увидели две пары кошачьих глаз, стало страшно.
И, думаю, не мне одной.
Рыжий котоид куда-то ткнул, и плита грузно отъехала в сторону: так тупик превратился в еще один проход.
— Мы направляемся в Хранилище эо-ши. Хранилища строились так, чтобы чужие не могли дойти до кристаллов, — загадочно молвил котоид и издал серию звуков, напоминающих одновременно хихиканье и мурлыканье.
Говорят, людской смех нервирует представителей других рас. Так вот «мурхиканье» хауми нервирует не меньше...
— Лирианцы, как всемь известно, могут легко обходиться без зрения, — продолжил рыжий. — Имейте в виду, в проходы не должен проникать светь.