— Как жаль… Столько энергии ушло в никуда.
— Интересно, почему, — спросила я; в отличие от своей спутницы, я трогать кристаллы опасалась. И вместо благоговения, которое вроде как нужно ощущать в таких местах, чувствовала только сильное желание смыться отсюда поскорее.
— Сложный вопрос. Видишь осколки? Многие эо-ши треснули. Может, сюда однажды пробрался враг, и это Хранилище признали ненадежным. — Центаврианка вдруг обернулась, высматривая что-то. — Мы остались вдвоем.
Меня пробрала дрожь.
— Ты не могла сказать это менее пугающим тоном?
— Трусишь?
— Опасаюсь.
— Я тоже, — призналась Рэй. — Но мы сюда не бояться пришли.
Она уверенно пошла к источнику света. Я – за ней.
Кристалл и впрямь нельзя спутать с другими: размером с хорошую тыкву, неправильной формы, покрытый наростами, он издавал тусклое голубоватое свечение. Его оставили прямо на другом кристалле, померкшем.
Рэй зачарованно уставилась на эо-ши; кажется, она увидела в нем гораздо больше красоты, чем я. А я, если честно, красоты в этой громоздкой штуковине не увидела вовсе…
— Удивительно! Его явно вырастили не на фабрике. Скорее, нашли, и кто-то потратил не один десяток лет, чтобы превратить обычный алмаз в эо-ши.
— Алмаз?
— Да, неограненный.
— Так ведь он огромный!
— Да.
Алмазы – это алмазы, а женщины – это женщины. Мы с Рэй застыли, представляя, какой бриллиант мог бы получиться из такого алмаза... Центаврианка справилась с приятным оцепенением первой; занеся руку над эо-ши, она повернулась ко мне:
— Готова?
Я покачала головой.
Инициация представлялась мне совсем по-другому: я полагала, будут вычурные наряды, долгие приветственные речи, увещевания в превосходстве «зерен» над остальными курсантами, да и присутствие других «зерен» и верхушки самой организации мне казалось обязательным. Но так – почти в одиночестве, в тишине, среди груд «мертвых» кристаллов… Это больше походит не на инициацию, а на таинство.
— Если бы что-то было не так, эо-ши бы не подпустил нас к себе так близко, — добавила Рэй.
И то верно.
Я занесла руку над кристаллом; от волнения начало схватывать живот. Слишком много событий для сегодняшнего дня! Лучше бы я напилась в банкетном зале, и не было бы тогда ни висячих садов, ни предложения Ли, ни орионской косы, ни Хранилища…
— Эй, — позвала меня Рэй. — Где ты витаешь, Ветрова?
— О выпивке думаю.
— Лучше думай об инициации. На счет три кладем ладони на кристалл. Раз, два… три!
Кристалл оказался теплым. Это все, что я почувствовала, коснувшись его. Где же обещанные ответы? Где невиданные ощущения? «Может, я умерла и душа моя уже покинула тело?» — появилась глупейшая мысль, и сразу же нашелся ответ – вряд ли: мое сердце продолжает биться.
Я покосилась на Рэй.
Центаврианка замерла подобно статуе, ее темные глаза смотрели вперед, но во взгляде не было больше осмысленности, а на загорелой коже лица болезненными пятнами проступил румянец. Я заволновалась, заметив, что грудь девушки не вздымается, а сама она слишком уж недвижима.
Что делать? Убрать руку от кристалла или нет? Проверить, жива ли Рэй? Ждать? Я выбрала третий вариант. Происходящее перестало меня пугать, на смену волнению пришла злость. А если Рэй сейчас погибнет? Это тоже входит в инициацию? Почему нам толком ничего не объяснили?
Центаврианка шумно и хрипло вздохнула, осоловело покачала головой, посмотрела на свою ладонь, на эо-ши… я заметила, что она убирает руку, и сделала то же самое. Девушка покачнулась, я поспешила подхватить ее.
…И увидела, как бежит кровь по ее венам, как сжимаются мышцы идеального центаврианского тела… Но не это самое поразительное: Рэй стала светиться! Всем своим существом она начала источать точно такой же голубоватый свет, какой источает эо-ши!
Мне захотелось протереть глаза, чтобы с них спала эта голубая ирреальная пелена. Я закрыла глаза, но ощущать не перестала: каким-то образом я увидела все, что находится поблизости – каждый предмет, каждую пылинку, кружащуюся в воздухе. Пропали обоняние и слух, зрение, осязание; должно быть, сейчас я не почувствовала бы и вкуса… Но я каким-то образом знаю, что Рэй слишком сильно стянула волосы в хвост, что волосы ее на ощупь гладкие и мягкие, а левое колено не в порядке, и не в порядке ноготь на большом пальце правой ноги, да и желудок не в порядке тоже… Информации стало так много, что я впала в ступор.