— Ветрова! Планшет дезактивируй.
Сохраняя невозмутимую мину на лице, я развернулась, вернулась к стулу и дезактивировала планшет. Пальцы очень не вовремя начали дрожать. Пока этого никто не заметил, я поторопилась выйти и только в коридоре позволила себе долгий стон.
— Провалилась? — спросил Тулл.
— Не-а, экран зеленый.
— У всех зеленый, но это значения особого не имеет. Главное – виртуальный тест. Провалишь его – прощай Хауми.
«Значит, я должна провалить виртуальный тест», — решила я.
Передохнуть после первого теста нам не дали и сразу погнали в тест-блок.
Запускали нас по пять человек. Я хотела оказаться рядом с Туллом, но нас разделили, и я попала к дружкам Вальдолы. Так даже лучше: они захотят меня подставить, а это будет очень удачный способ завалить тест.
Я занервничала, как и всегда перед погружением в виртуальную реальность. На моей голове закрепили ТПТ-шлем, что-то зажужжало. Иногда «выпадение» в виртуальность бывает резким, а иногда – плавным и медленным.
На этот раз не повезло, и другая реальность ошеломила духотой. Я глубоко вздохнула; дышится не так, как на Горунде – вдыхаешь-вдыхаешь, а насыщения все не наступает. Голова как будто распухает, и хочется лечь на землю, а земли-то и не видно из-за обилия растительности – сочно-зеленой, яркой. И какое все крупное!
Я сделала шаг, и сразу же начала кружиться голова.
Надо потерпеть... Я пошла вперед, глядя на огромные листья невиданного растения, раскинувшиеся веером. Что-то застрекотало; по ушам будто сильно ударило, но я только поморщилась и не стала хвататься за голову. Плелись позади остальные четверо курсантов, наверняка такие же одуревшие, как я.
Не прошло, наверное, и трех минут, а я уже толком ничего не слышала и еле сдерживала стоны – так раскалывалась голова. Не хватало воздуха, жара пригибала вниз, тошнило, мир вокруг казался слишком большим и пестрым. Мне и стараться не нужно, чтобы провалиться – все само выйдет!
Приятели Вальдолы догнали меня; шли они еле-еле, но не падали, осознавая – если свалятся, обломится их инопланетная практика, а иметь на втором курсе опыт общения с нечеловеческими расами – это большой плюс для амбициозного курсанта.
Я замедлилась, чтобы курсанты обошли меня, и села на землю, делая вид, что вот-вот «умру». Выяснилось, что ждать виртуальной смерти в духоте и под двумя светилами не очень-то приятно... Я поползла в кусты с надеждой, что на меня нападет затаившийся в кустах хищник. Раздвинув кусты, я влезла в самое темное местечко, где уселась, обхватив колени руками.
С меня текло, я чувствовала, как распухают пальцы, как отекает лицо, но все это не страшно – страшно то, что я до сих пор не заснула!
Вспомнилось из курса по выживанию: «Планета может считаться пригодной для проживания человека, но это не отменяет реакцию организма на новые условия. Если под рукой не окажется аптечки, не отчаивайтесь: не допускайте засыпания в первый час, сон может перейти в летаргический. Если не можете перебороть дремоту, стимулируйте выработку адреналина».
Я пошарила одной рукой по земле, захватила пальцами влажную землю. Пошарила еще и одернула от омерзения: слизни какие-то скользкие, копошащиеся, жирные! Я посмотрела на насекомых оценивающе.
Зачерпнув горсть слизней, я сунула их в рот и прижала зубами. Маслянистая горечь заполнила рот, крошечные лапки зацарапали слизистую, и меня стошнило. Я начала усердно плеваться и очищать рот пальцами, но пренеприятный вкус уже шокировал вкусовые рецепторы. А и ладно! Когда меня спросят, зачем я это сделала, отвечу – для получения адреналина. Меня сочтут недалекой и точно не отправят на Хауми!
Отплевавшись, я вылезла из своего укрытия.
У меня есть повод – найти источник воды и запить мерзостный вкус во рту. Оглядевшись, я решила пойти не по следам курсантов, а в обратном направлении. Заметив камень с острыми краями, я подобрала его и специально порезалась.
Ориентировочно минут через двадцать я увидела водоем… ну, как водоем – грязную лужу, поверхность которой мерили лапками цветастые насекомые. Бросив в лужу камень, я убедилась, что другой живности в воде нет: насекомые улепетнули, из ближайших кустов вспорхнула какая-то птица.