Он откинул голову и поднес к губам бутылку. Огненная жидкость обожгла горло. Отпив еще один большой глоток, он отбросил бутылку. Она ударилась о стену и разбилась. Испуганные слуги бросились наводить порядок.
— Зря выбросили, — сказал Верджис Фенн.
Джилмер укоризненно взглянул на командующего своим флотом.
— Почему? Да там таких еще полным-полно! — и он злобно крикнул слуге: — Тащи мне еще одну, такую же. И еще одну для Верджиса! — Слуга опрометью бросился исполнять приказание.
— Ну, понял? — сказал Джилмер Фенну. — Клянусь Галактикой, да нам и за сто лет не израсходовать всех запасов Трентора!
— Наверное, вы правы, — ответил Фенн. Он был поспокойней и потише, чем его главнокомандующий.
Возможно, просто более тактичный. И вообще мало походил на лидера. Задумался на секунду-другую, а потом добавил: — Но вообще-то Трентору понадобилось куда больше ста лет, чтоб собрать все это. Возможно, даже целая тысяча лет.
— Ну и что с того? — ответил Джилмер. — Ведь именно это мы и хотели заполучить, верно? И хоть этот Дейгоберт был отъявленным трусом, никто прежде не осмеливался напасть на Трентор. А мы это сделали! И теперь все, что здесь есть, мое!
Слуга возвратился с бутылками. Поставил их на стол из хрусталя и серебра и удалился. Джилмер выпил.
Вообще, если сосчитать все, что он выпил за последние два дня, он бы не то что видеть, даже ходить и говорить не смог бы. Однако победа опьяняла сильнее алкоголя.
Джилмер Победитель — вот кто он отныне такой!
Верджис Фенн тоже пил, но более умеренно.
— Да, теперь весь Трентор наш, кроме университета. Вот уже семь дней сопротивляются эти сумасшедшие.
— А нечего играть с ними больше в бирюльки, — злобно проворчал Джилмер. — Клянусь Галактикой, я превращу их в звездную пыль, и делу конец! Займись этим, Фенн. Немедля!..
— Как скажете, сэр… то есть сир, но… — Фенн замялся.
— Ну, что там еще? — нахмурился Джилмер. — Раз продолжают сражаться за Дейгоберта, стало быть, для меня они предатели. А предателей надо уничтожать! И всему остальному Трентору это послужит хорошим уроком!.. — и он даже зажмурился, страшно довольный собой. И стал похож на сову.
Но Фенн, похоже, не слышал его. А просто заметил после паузы:
— Не думаю, что они продолжают сражаться за Дейгоберта. Нет, они сражаются против нас, стараясь сохранить то, что им принадлежит. Кстати, именно поэтому с такими людьми справиться легче. И если мы, то есть вы… разбомбите университет, ученые всей Галактики навеки проклянут ваше имя.
— Да мне плевать на всех ученых Галактики, пусть хоть звездную пыль жрут, — проворчал Джилмер. И тут же почувствовал, что не прав. Ведь, раз он провозгласил себя императором, стало быть, и вести себя следует, как подобает императору. И он нехотя выдавил: — Ладно. Если признают меня и прекратят обороняться, так уж и быть, пусть себе живут.
— Так что, может, мне скомандовать прекратить огонь? — спросил Фенн.
— Валяй, действуй, раз считаешь, что это неплохая идея, — сказал Джилмер. — Но только в том случае, если они признают меня, понял? А если все еще считают, что Императором Галактики является этот сын шлюхи, этот поганец Дейгоберт, разнеси их в пыль!
— Есть, сир, — на сей раз Фенн без запинки произнес это почтительное обращение. «Да ведь и он тоже мой слуга», — подумал Джилмер.
И новый Император Галактики отпил еще один добрый глоток из бутылки. Потом сделал вид, что собирается зашвырнуть ею в Фенна. Тот уже пригнулся, но Джилмер расхохотался и осторожно поставил бутылку на стол.
Джилмер отправился на командный пункт, расположенный в самом сердце дворца. Тот самый командный пункт, из которого совсем недавно бедный глупый Дейгоберт VIII пытался оборонять Трентор. Там сапоги Джилмера стучали звонко, как им и положено. Тот, кто создавал этот командный пункт в дни славы и расцвета Галактической Империи, должно быть, знал толк в командирах и их сапогах.
Телеэкран, на который смотрел Фенн, вдруг погас.
Он развернулся в кресле и с удивлением увидел, что за спиной у него стоит Джилмер.
— Мы договорились о прекращении огня между нашими силами и студентами, сир, — доложил он. — Устроить это не составляло труда. Наши войска и их отряды будут охранять университет совместными силами до вступления в действие соответствующего военного соглашения.
— Хорошо, молодец, — сказал Джилмер.
— Благодарю вас. Декан университета приглашает вас к себе, чтобы выработать условия этого соглашения. Он даже предлагает своих людей в заложники, чтоб обеспечить вашу безопасность. И еще говорит, что прекрасно осознает, что может случиться, если он или его люди обманут вас. Так что, позвонить ему и сказать, что никуда вы не пойдете?
— Нет, отчего же, — ответил Джилмер. — Я пойду. Ты что думаешь, я испугаюсь какой-то ученой крысы? К тому же, — и на губах его заиграла плотоядная улыбка, — хотелось бы посмотреть, за какие такие сокровища столь отчаянно сражались эти люди. И если не удастся завладеть ими силой, наложу на них такие налоги, что мало не покажется. Для этого и существуют на свете императоры. Так что валяй, договаривайся с этим… как его, а, Верджис?
— Иоким Сарнс.
— Да, с Иокимом Сарнсом. Кстати, как прикажешь называть его при встрече? Генерал Сарнс? Адмирал? А может, маршал?
Фенн, похоже, растерялся.
— Да нет. Вроде бы он привык, что все обращаются к нему просто декан, сир.
— Декан? — И Джилмер, закинув голову, громко расхохотался. — Ага! Так, значит, мне предстоит встретиться с грозным деканом Иокимом Сарнсом, грозой аудиторий. Почему бы нет? Устрой эту встречу, Верджис. А пока, — он отвернулся, — хочу проверить, как обстоят наши дела на всей остальной планете.
И вот на телеэкранах, выстроившихся в ряд, начали возникать изображения самых разных уголков Трентора. Вот он увидел отряд своих солдат, тащивших пластиковые тубы, заполненные драгоценностями, — они грузили их на корабли. Вот другие солдаты грабят чью-то резиденцию. Еще один отряд, все совершенно пьяные, в компании с женщинами с Трентора. Их было вдвое больше, чем мужчин. Некоторые насмерть перепуганы, другие улыбаются и ведут себя совершенно бесстыдно.
Джилмер ухмыльнулся. Именно так он возьмет весь Трентор. Засунет его в мешок и унесет. Будет высасывать из него все соки на протяжении пятидесяти поколений, пока не выжмет до капли. Глядя на то, как осуществляется его мечта, он на миг позабыл обо всем на свете.
Он смотрел и смотрел… Взгляд его вернулся к третьему экрану. От красоты некоторых женщин просто захватывало дух, но для его людей они всего лишь часть добычи. Во Вселенной существуют миллиарды красоток, есть из кого выбирать. А остальных можно просто отбросить, как ненужный хлам.
Улыбаясь в сладострастном предвкушении, Джилмер двинулся по спиралеобразному пандусу, ведущему к императорским опочивальням. Даже в самых смелых мечтаниях он не мог представить себе такой роскоши.
Похоже, что на протяжении нескольких тысяч лет все деньги на этой планете тратились исключительно на услады и удовольствия.
Он вошел и увидел, что Билли тоже улыбается. По плечам рассыпаны роскошные рыжевато-каштановые волосы. Пренебрегая всеми удобствами, которые предоставляла спальня, Джилмер без долгих размышлений заключил красотку в объятия, и они улеглись на пол. Только теперь, пожалуй, он по достоинству оценил преимущества, которые давали толстые мягкие ковры.
Она тихо мурлыкала что-то. Билли была женщиной Джилмера еще с тех пор, как сам он был безвестным, но амбициозным лейтенантом. И ему всегда нравилось смотреть на нее и заниматься с ней любовью.
Ему и теперь нравится, сказал он себе. И это истинная правда. Впрочем, если уж быть до конца честным, не вся правда… Ведь телеэкран только что доказал, что по стандартам Трентора внешность у нее самая что ни на есть заурядная. А разве это справедливо, чтоб Императору Галактики, Повелителю Всех и Вся, принадлежала женщина с заурядной внешностью?..