Люди все равно не знают, для чего он предназначен.
Или делают вид, что не знают. Просто не хотят об этом думать. Даже те, кто живет в этом жутком районе. Так ты идешь со мной?
- А вдруг кто-то увяжется следом? - Эйми нервно обернулась и оглядела улицу. Та казалась еще пустыннее, чем раньше. - Это же опасно...
- Никто не увяжется, точно тебе говорю. Они предпочитают не верить, что такие места существуют.
Ну, идешь?
Эйми судорожно сглотнула слюну и кивнула. Подумаешь, коридор какой-то, ничего особенного.
Они вошли. Эйми старалась держаться поближе к Шакире. Уличный шум за спиной становился все тише.
Шакира обернулась.
- Там, в самом конце, выход, - голос эхом отдавался в темноте. Вскоре они приблизились к концу туннеля, и в животе у Эйми похолодело.
- Готова? - спросила Шакира.
- Вроде бы да...
- Держись за меня, там будет темно. А то еще упадешь.
Шакира надавила ладонью на стену. В ней начало появляться отверстие. Эйми почувствовала, как в лицо ударила волна холодного свежего воздуха. Они сделали еще шаг и оказались на Поверхности. Дверь тут же затворилась. Эйми зажмурилась. Она боялась открыть глаза, она уже тосковала по теплой духоте города.
Порыв ветра хлестнул с такой силой, что она едва устояла на ногах. Да, это не тот ветерок, что обдувал лицо во время беготни даже по самым скоростным дорожкам... И вот она открыла глаза и посмотрела... Над головой черное небо, сплошь усыпанное звездами.
А вот этот яркий кружок, очевидно, Луна. Вообще очень похоже на Планетарий, если бы не ветер и не этот пронизывающий буквально до костей холод. Но Планетарий не давал представления о том, насколько огромно небо, не показывали там и плывущих по темному фону серебристых облаков. Она перевела взгляд вниз: голубовато-белая равнина, совершенно пустынная. Если не считать видневшихся в отдалении фермерских строений. Перед ней расстилались необъятные просторы. В ушах звенело от тишины, прерываемой лишь завыванием ветра.
Свежий воздух... И это странное белое вещество, покрывающее землю... Да ведь это, должно быть, снег!
Снова порыв ветра - он взметнул в воздух белую пелену снежинок и тут же утих. Вокруг неоглядные просторы, неотфильтрованный воздух, под ногами грязь... и все это освещает лунный свет. И стен, создающих ощущение безопасности, нигде не видно. Сердце у Эйми колотилось, как бешеное, голова кружилась. Она еще крепче впилась в плечо Шакиры, а потом ослабила хватку белая равнина поплыла перед глазами. И Эйми вдруг почувствовала, что проваливается в это бесконечное безмолвие, в эту темноту, черную, как небо...
Сильные руки подхватили ее и поставили на ноги.
Спиной она ощущала тепло. Тишина исчезла. Она всей грудью вдохнула воздух и только тут поняла, что они уже снова в туннеле.
Во рту пересохло.
- Ты в порядке? - Шакира пощупала ей лоб. Эйми привалилась к ней всем телом. - Я тут же втащила тебя обратно. Прости... совсем забыла, что сегодня полнолуние. Ты перенесла бы вылазку легче, если б там было совсем темно.
Эйми вся дрожала и боялась отойти от Шакиры хотя бы на шаг.
- Не знаю, - пробормотала она. - Никогда не думала... - и тут девочка даже вздрогнула от облегчения, почувствовав на лице теплый воздух, услышав слабый, но ровный и неумолимый шум города. Попыталась выдавить улыбку. Наверное, я не слишком хорошо... справилась с этим.
- Ты решилась, а уже одно это очень много значит!
Когда я первый раз оказалась на Поверхности, вырубилась в ту же секунду, едва успев глотнуть воздуха. Второй - продержалась несколько секунд, а потом бросилась обратно в тоннель и поклялась никогда больше не выходить. Ты справилась куда лучше меня. Я считала.
Мы простояли там целых две минуты!..
Они медленно шли к улице. Шакира поддерживала Эйми за плечи.
- Ну, теперь попробуй. Можешь идти сама? - спросила она, как только они вышли из туннеля.
- Кажется, да. - Шакира отпустила ее. Эйми смотрела на улицу, которая совсем недавно казалась такой пустынной, и радовалась, что видит людей. Только я ни за что не смогу повторить этого, Шакира. Я... просто не в силах видеть всего этого. Это пространство...
- А мне кажется, что очень даже сможешь, - Шакира скрестила руки на груди. - Сможешь, если не сдашься сейчас. Через два дня снова выйдем на Поверхность. Оденься потеплей... постарайся раздобыть перчатки и шапку.
Эйми покачала головой. Ей казалось странным, что может понадобиться теплая одежда, ведь температура в городе всегда поддерживалась на одном уровне.
- Сейчас зима, так что очень-то там не разгуляешься. Я страшно хочу, чтоб ты пошла с нами. Постою рядом с тобой у входа, и тебе вовсе не обязательно долго находиться там. Уйдешь в ту же секунду, как только поймешь, что больше не можешь. Поверь, надо попытаться еще раз и еще. Привыкнешь, и станет гораздо легче. Ты даже начнешь мечтать об этих вылазках.
- Ну, не знаю, - протянула Эйми.
- Почему бы не попробовать?
Эйми глубоко вздохнула, принюхалась к знакомому запаху города. Едкий запах пота, аромат чьих-то духов, едкая вонь, источник которой никак не удавалось определить... Никогда прежде не замечала она этих запахов.
- Попытаюсь, - она озабоченно нахмурилась. - Знаешь, родители просто убьют меня, если узнают. Тут надо придумать какую-нибудь...
- Ты должна сказать им, Эйми, - перебила ее Шакира.
- Но они ни за что не позволят!
- Ничего. Найдешь способ переубедить их. Они должны знать. По двум очень веским причинам. Первое: у Элии будут неприятности, если кто узнает, что дети выходят на Поверхность без разрешения родителей. Второе: они вполне могут захотеть присоединиться к нам. Я даже могу сама зайти за тобой. И тогда тебе придется объяснять, зачем я пришла. Да, так и сделаем.
Я зайду, а ты дашь ответ.
- Но это не все... - пробормотала Эйми. - Этот мистер Бейли, он же детектив. И если узнает, что меня однажды уже задержала полиция, может и не захотеть принять меня в группу.
Шакира рассмеялась.
- Об этом не беспокойся. Ладно, так и быть, скажу по секрету. В свое время Элия Бейли тоже был замечательным бегуном. О его прошлом я знаю от дяди, он мне рассказывал. И Элия не будет иметь ничего против. При условии, конечно, что ты не станешь трепаться на каждом углу. Смотри, никому ни слова! - Шакира подхватила ее под руку, и они вскочили на дорожку. - А теперь тебе пора домой.