— Но преди да тръгнеш, искам да си поговорим за нещо друго. Скоро ще бъдем въвлечени в колосална каша и аз искам да ми помогнеш да се справим с нея.
— Какво имаш предвид?
— Марк е невинен. Той не ни е предал.
Чарли я погледна с широко отворени очи. Бе провалила живота му, а всъщност грешеше?
— Знам обаче кой ни е предал. И това ще разтърси цялото управление. Имам нужда от теб, за да запазим спокойствието и концентрацията на екипа. Корупцията си е корупция, но ние имаме убиец за залавяне. Каквото и да се случва тук, аз искам ние да продължим напред, докато не свършим работата си. Мога ли да разчитам на теб?
— Напълно.
И Хелън й вярваше. Това разследване бе истински кошмар, а най-лошото предстоеше. Но Чарли бе доказала себе си дотук и Хелън се радваше, че можеше да разчита на нея докрай.
И точно поради тази причина се чувстваше толкова зле, че в момента я заблуждаваше целенасочено.
83.
Камшикът изсвистя във въздуха и намери целта си, раздирайки стегнатата женска плът. Тя потръпна и се изви като дъга, прие болката жадно и я остави да се разлее по цялото й тяло. Последва неизбежният остър сърбеж, после плътта й започна да се отпуска. Вече беше понесла петнайсет удара и започваше да се изтощава, но въпреки това каза:
— Още.
Джейк се подчини, ала знаеше, че вече бе време да сложи край на сеанса им. Срещата протичаше приятно — почти като в доброто старо време — и ако разсъждаваха разумно, щяха да спрат навреме.
— Още веднъж.
Джейк вдигна камшика с облекчение и го стовари малко по-бързо и силно от обичайното. Тя изстена — доволно, щастливо стенание. Джейк се запита дали не настъпваше промяна. Нима тя започваше да изпитва сексуално удоволствие от наказанието? Много от жените, които удряше, свършваха пред него без капка смущение, доведени до оргазъм от жестокото, но сладко плющене на камшика. Дали тя би си позволила да стигне дотам? Дали той би могъл да я отведе дотам?
Джейк се улавяше, че прекарва все повече и повече време в мисли за нея. Той бе любопитен по природа, но след скарването и последвалото сдобряване му беше трудно да спре да се опитва да разгадае онова, което се случваше в душата й. Защо мразеше себе си толкова много? В съзнанието си бе репетирал десетки различни начини да отвори тази тема, но в крайна сметка въпросът просто изникна — и изненада и двама им.
— Преди да тръгнеш… има ли нещо, което би искала да споделиш?
Тя замълча и го изгледа с любопитство.
— Имам предвид… ти знаеш, че всичко, което се случва тук, е дискретно и се пази в тайна, така че, ако наистина ти се говори, няма защо да се тревожиш. Всичко казано остава тук.
— За какво бих могла да говоря? — Личеше си, че е заинтригувана, но няма особено желание да споделя.
— За себе си, предполагам.
— И защо да го правя?
— Може би, защото го искаш? Защото се чувстваш удобно тук. Може би това е идеалното място за теб да ми кажеш как се чувстваш.
— Как се чувствам?
— Да. Как се чувстваш, когато идваш тук. И как се чувстваш, когато си тръгваш.
Тя го погледна някак особено, после събра нещата си и каза:
— Съжалявам, нямам време за това.
И тръгна към вратата. Джейк пристъпи напред и кротко, но решително препречи пътя й.
— Моля те, не ме разбирай погрешно. Не желая да любопитствам и със сигурност не искам да те обиждам. Просто искам да разбера как бих могъл да ти помогна.
— Да ми помогнеш?
— Да, да ти помогна. Ти си добър човек, силен, и имаш толкова много за даване, но мразиш себе си и аз не мога да го проумея. Затова, моля те, позволи ми да ти помогна. Не е нужно да се наказваш по този начин и може би, ако решиш да си поговориш с мен…
Той не довърши изречението, смутен от свирепия й поглед. Отровна смесица от гняв, злъч и разочарование.
— Майната ти, Джейк.
После го изблъска от пътя си и изчезна. Джейк се отпусна на стола — бе направил напълно погрешна стъпка и сега щеше да плати цената. Знаеше с абсолютна сигурност, че никога повече нямаше да види Хелън Грейс.
84.
Всеки стига до преломен момент. Граница, която не бива да бъде прекрачвана. И аз не правех изключение. Ако тъпото копеле имаше достатъчно разум в главата си, нищо от това нямаше да се случи. Но той беше глупав и алчен и точно поради тази причина реших да го убия.