упорной обороной на подготовленных рубежах отражать наступление противника на главном направлении Поныри — Золотухино — Курск; вводом в сражение второго эшелона и резервом фронта остановить продвижение противника, не допустить прорыва обороны фронта и, нарастив усилия, принять меры для восстановления положения;
силами 17 стрелковых дивизий правого фланга 70А, 65А и 60А и 4 стрелковых бригад продолжать удерживать оборону на занимаемых рубежах общей протяженностью 200 км;
на направлении главного удара противника сосредоточить до 50 % огневых средств усиления и танков; иметь плотность орудий и минометов до 100 и более на 1 км фронта, противотанковых средств — 25 единиц, танков — 27 единиц на 1 км фронта.
Замыслом командующего войсками Воронежского фронта на ведение оборонительной операции предусматривалось:
учитывая возможность нанесения главного удара в направлениях Белгород — Обоянь или Белгород — Короча, а также возможность нанесения двух ударов одновременно по этим направлениям, основные усилия сосредоточить в центре и на левом фланге фронта в полосе протяженностью 164 км иск. Краснополье — Волчанск, где развернуть 21 стрелковую дивизию 40А, 6, 7 гв. А и 5 стрелковых дивизий 69А второго эшелона фронта;
1ТА второго эшелона фронта сосредоточить для ввода в сражение на направлении главного удара противника на Обоянь;
упорной обороной на подготовленных рубежах отражать наступление противника на направлениях Белгород — Обоянь, одновременно Белгород — Короча и Волчанск — Нов. Оскол;
при уточнении направления главного удара быть готовыми к маневру силами второго эшелона фронта и резервами;
вводом в сражение второго эшелона фронта и резервов, контрударами с подготовленных рубежей остановить продвижение противника, не допустить прорыва обороны фронта и принять меры для восстановления положения;
силами 6 стрелковых дивизий правого фланга фронта продолжать удерживать оборону в полосе иск. Гапоново — иск. Краснополье.
В целом к началу июля подготовка оборонительных операций Центрального и Воронежского фронтов была завершена, включая инженерную подготовку территории с оборудованием в полном объеме главной, второй и армейской полос обороны, трех фронтовых оборонительных рубежей, организацию всестороннего обеспечения.
Для подготовки войск был применен весь накопленный и тщательно проанализированный опыт построения и организации противотанковой, противовоздушной обороны, инженерных заграждений, в том числе действий подвижных отрядов заграждения, создания батальонных районов обороны, организации взаимодействия соединений и частей разных родов войск. Особое внимание было уделено вопросам организации и осуществления маневра огневыми средствами, вторыми эшелонами и резервами в ходе оборонительной операции в зависимости от характера складывающейся обстановки.
Стратегическая оборонительная операция 5—23 июля 1943 г.
В ходе подготовки стратегической оборонительной операции на Курском направлении непрерывно велась активная оперативная и войсковая разведка. Это позволило выявить оперативное и боевое построение войск противника, уточнить направление главных ударов и вероятное время начала наступления германских войск. Достоверные разведпризнаки, в первую очередь, темпы сосредоточения войск в исходных для наступления районах, снятие противником своих минных заграждений и проделывание проходов в минных заграждениях перед передним краем наших войск дали возможность сделать вывод, что наступление начнется утром 5 июля.
Было принято решение упредить противника и провести в полосах предполагаемого наступления противника огневую контрподготовку. В полосе Центрального фронта к ней привлекалась вся артиллерия 13А и артиллерия соединений смежных флангов 48 и 70А: 967 орудий и минометов, 100 реактивных установок М-13, — продолжительностью 30 мин. с расходом боеприпасов 0,25 боекомплекта. Основные цели — артиллерийские батареи противника. В полосе Воронежского фронта к огневой контрподготовке привлекалась артиллерия 40А, 6 и 7 гв. А: 591 орудие и миномет, 95 реактивных установок М-13, — продолжительностью 30 мин. Основные цели — пехота и танки в исходных для наступления районах.
Фактически огневая контрподготовка была проведена: на Центральном фронте — 5 июля в 2.10—2.30 и 4.35—4.55; на Воронежском фронте — 4 июля в 22.30–22.35 и 5 июля в 3.00—3.30. Поражение, нанесенное противнику, задержало начало его наступления на 1,5–2 часа, однако эффективность контрподготовки была недостаточной, чтобы существенно повлиять на боеспособность изготовившихся к наступлению ударных группировок. Особенно малоэффективными были удары авиации по аэродромам противника, так как противник успел поднять авиацию в воздух и вывести ее из-под удара.