В первом эшелоне армии оборонялись четыре гвардейские стрелковые дивизии; две гвардейские стрелковые дивизии занимали вторую оборонительную полосу; одна стрелковая дивизия находилась в резерве; отдельная истребительная бригада была сосредоточена за центром армии, в районе Стариково—Купино; гвардейская танковая бригада располагалась в районе Нежеголя, танковая бригада и один танковый полк усиления — за стыком Воронежского и Юго-Западного фронтов, в районе Ефремовки, другой танковый полк — в районе Ближней Игуменки, третий — в районе Беловского (Беловской). Обе танковые бригады были дислоцированы между второй и армейской полосами обороны. Основной командный пункт армии находился в Старикове, на удалении 25 км от линии фронта.
Противотанковый резерв 7-й гвардейской армии состоял из отдельной истребительно-противотанковой артиллерийской бригады и одного истребительно-противотанкового артиллерийского полка, так что в составе армии оказалось семь полков истребительно-противотанковой артиллерии (168 76-мм орудий); на участке обороны 7-й гвардейской армии было установлено 66 746 противотанковых и 85 140 противопехотных мин, то есть около 3 мин на один погонный метр фронта12.
Плотность сил и средств в полосе 7-й гвардейской армии составляла около 2 тысяч солдат и офицеров, 5 танков и САУ, 40 орудий и минометов на километр фронта.
Вместе с тем оборона на стыке 6-й и 7-й гвардейских армий Воронежского фронта получила дополнительное усиление. Этот стык обороняли четыре стрелковые дивизии: непосредственно на переднем крае располагались две дивизии (81-я и 375-я гвардейские дивизии 6-й и 7-й армий соответственно) и две — во втором эшелоне (73-я и 89-я гвардейские дивизии 6-й и 7-й армий). В глубине обороны за стыками указанных соединений было оборудовано шесть противотанковых районов, а также установлена особенно плотная сеть минных полей и заграждений. Для обеспечения стыка 6-я гвардейская армия выделила три артиллерийских и два минометных полка, а 7-я гвардейская армия — три артиллерийских и один минометный полк, всего 24 артиллерийских и минометных дивизиона13. Во время наступления германские солдаты и офицеры назвали этот район Белгородским бастионом.
Кроме того, для усиления обороны важнейших направлений на Воронежском фронте были впервые широко применены минно-огневые фугасы, из которых устраивались огнебутылочные поля (минно-огневой фугас представлял собой ящик с девятнадцатью зажигательными бутылками, в центре которых помещалась мина с уменьшенным зарядом, так что при легком нажиме на крышку ящика мина взрывалась, разбивала бутылки; и горючая смесь вспыхивала, уничтожая живую силу и технику противника). Такие огнебутылочные поля протяжением по фронту от 200 до 2 тысяч м и глубиной до 80 м входили в общую систему противотанковых и противопехотных заграждений. Внутри этих полей фугасы располагались в шахматном порядке. К началу оборонительной операции в общей сложности было использовано до 300 тысяч бутылок с зажигательной смесью, но наибольшая насыщенность обороны минно-огневыми фугасами приходилась на участки 6-й и 7-й гвардейских армий14.
12
В кн.: