Для выполнения наступательной операции Генеральный штаб подготовил следующие ударные группировки:
— на северо-западной оконечности орловского выступа, в месте слияния рек Жиздра и Рессета (50-я армия и 11-я гв. армия);
— в северной части выступа, в районе города Волхов (61-я армия и 4-я танковая армия);
— в восточной части выступа, восточнее Орла (3-я армия, 63-я армия и 3-я гвардейская танковая армия);
— в южной части, в районе ст. Поныри (13-я, 48-я, 70-я армии и 2-я танковая армия).
Силам наступавших фронтов противостояли немецкие 2-я танковая армия, 55-й, 53-й и 35-й армейские корпуса. Согласно данным отечественной разведки они имели (с учетом армейских резервов) до 560 танков и САУ. В дивизиях первого эшелона насчитывалось 230–240 танков и САУ. В состав группировки, действовавшей против Центрального фронта, входили три танковые дивизии: 18-я, 9-я и 2-я, располагавшиеся в полосе наступления нашей 13-й армии. В полосе наступления 48-й и 70-й армий немецкие танковые части отсутствовали. На стороне наступавших было абсолютное превосходство в живой силе, артиллерии, танках и авиации. На главных направлениях превосходство по пехоте составляло до 6 раз, по артиллерии — до 5…6 раз, по танкам — до 2,5…3 раз. Немецкие танковые и противотанковые подразделения были значительно ослаблены в предшествующих боях и потому не оказали большого сопротивления. Быстрый переход советских войск от обороны к широкомасштабному наступлению не дал немецким войскам возможности провести реорганизацию и закончить ремонтно-восстановительные работы. По донесениям наступавших частей 13-й армии, все захваченные немецкие походные ремонтные мастерские были забиты повреждённой боевой техникой.
Т-34, оборудованные минными тралами ПТ-3, движутся к фронту. Июль-август 1943 г. (Фото из коллекции авторов).
Т-34 tanks equipped with РТ-3 mine rollers are moving to front. July-August 1943.
Немецкое противотанковое орудие РаК 40 ведёт огонь по атакующим советским танкам. На щите орудия закреплены ножницы для резки колючей проволоки. Август 1943 г.
The РаК 40 shelling to Soviet tanks. Scissors for barbed wire are fastened on the shield. August 1943.
Подразделение истребителей танков и штурмовых орудий на отдыхе. На снимке — «Мардер II» и StnG40 Ausf F/8. (Фото из коллекции авторов).
German troops at rest. At the foreground — the Marder II, at the background — the StuG 40 Ausf F/8.
Советский танк 22-й тбр. входит в горящее село. Воронежский фронт.
Soviet T-34 tank of 22nd tank brigade enters a burning village. Voronezh front.
Немецкий танк PzKpfw IV Ausf H, подбитый орудием Глаголева. Орловское напр., август 1943 г.
The PzKpfw IV Ausf H destroyed by Glagolev gun. Orel direction, August 1943.
Бойцы и командиры инженерно-сапёрной штурмовой бригады, отличившиеся в боях за Орёл.
Soldiers and commanders of an engineer-assault brigade merited with awards for Orel battle.
Утром 12 июля, в 5:10, сразу после дождя, советское командование предприняло авиационно-артиллерийскую подготовку, а в 5:40 начался штурм орловского выступа с севера и северо-востока. К 10:00 главная оборонительная полоса немецких войск была прорвана в трех местах, и в прорыв пошли части 4-й танковой армии. Однако к 16:00 немецкое командование смогло перегруппировать силы и, отведя ряд подразделений из-под ст. Поныри, остановить развитие советского наступления. К вечеру первого дня наступления на северо-западе советские войска смогли продвинуться на 10–12 км, на севере — до 7,5 км. На восточном направлении продвижение было незначительным.
На следующий день северо-западная группировка была направлена на уничтожение крупных опорных пунктов в селах Старица и Ульяново. Используя дымовую завесу и демонстрируя атаку с. Старица с севера, наступающие части скрытно обошли населенные пункты и нанесли танковый удар с юго-востока и запада. Несмотря на хорошее обеспечение населённых пунктов, вражеский гарнизон был полностью уничтожен. В этом бою лучше всего проявили себя подразделения инженерно-штурмовых войск, которые умело «выкуривали» огнемётами немецкие огневые точки в домах. В это время в с. Ульяново наступающие войска ложными атаками оттянули на западную окраину весь немецкий гарнизон, что позволило практически беспрепятственно ворваться в село на танках со стороны с. Старица. При освобождении этого важного опорного пункта потери со стороны наступавших были небольшими (всего десять человек убитыми).