— На вопрос, что говорят гитлеровские офицеры о наступлении, — прочел вслух Курбатов, — ефрейтор Эгюст Таллер показал: «В конце апреля и в начале мая с солдатами часто беседовал командир роты лейтенант Лянгер. Он говорил: «Мы должны взять Курск, во что бы то ни стало выпрямить дугу, тогда фронт русских быстро покатится на восток». Недавно, осматривая блиндажи, Лянгер сказал: «Солдаты, вы видите сами, мы перешли к прочной обороне. Германские войска не намерены наступать первыми». М-да… — Комкор положил в папку листок. — В этом есть какая-то доля правды. Свежо воспоминание о Сталинграде. Гитлер решил выжидать. Ему выгодно наше наступление. Он хотел бы измотать, обескровить советские войска жесткой обороной. А мы не спешим, у нас крепкие нервы, а вот у «фюрера» лихорадка. Его войска то готовятся к атаке, то переходят к обороне.
— Все время меняется обстановка. Много противоречивых данных. Но самое трудное впереди. Когда Гитлер отдаст приказ: «Наступать!», разведка должна вырвать у врага сокровенную тайну — узнать час атаки.
— Фашисты, конечно, будут наступать. Так они ничего не высидят. Гитлер обещал своим солдатам летние победы. Время идет, а побед не видно. Это подрывает авторитет «фюрера», — Павел Филиппович вынул ногу из рукава тулупа, надел сапог.
Черников прошелся по блиндажу.
— Да, вы ознакомились с новым планом артиллерийской контрподготовки? Я учел все ваши замечания…
— План одобряю. Думаю, труды наших наблюдателей и разведчиков не пропадут даром.
— Разрешите взять?
— Да, пожалуйста, он в голубой папке.
Закрыв на замки портфель, начштаба направился к себе в блиндаж.
Курбатов спрятал документы в железный ящик и, потушив свет, медленно поднялся по ступенькам.
Сквозь густую листву просеивались звезды. Тихо шумели запоздалые капли дождя. Но гром все удалялся. «Как потеплело!» Тяжелые капли ударили по козырьку. Одна попала за ворот. Павел Филиппович поежился, застегнул плащ. Почти над головой зашуршала листва, и сейчас же звонко защелкал соловей, Ему откликнулся второй, третий. Ночь наполнилась соловьиным свистом.
Курбатов пошел по скользкой тропке, прислушиваясь к трелям. Они переносили его на берег далекого Днестра. Там когда-то, в такую же соловьиную ночь, он поджидал свою Дашу — молоденькую черноглазую медицинскую сестру.
Давно нет ее, Даши. После жестокого налета пикировщиков на берегу Псла осталась ее могила.
Война отняла у Павла Филипповича и двух сыновей. Под Ростовом сгорел в танке старший Остап. И совсем недавно у берегов Норвегии пропал без вести самый любимый младший сын Яков — летчик-истребитель.
Курбатов вышел на опушку рощи, стал под деревом. Вблизи кто-то глухо кашлянул. Генерал оглянулся. Повар в белом колпаке и фартуке словно вырос из-под земли. Не замечая Курбатова, он прошел в двух шагах и, спустившись в какую-то яму, зашуршал брезентом.
— Слышь, Антон, выдь-ка сюда!
— А зачем?
— Где заварка?
— В котелке…
— Нема там.
— Тогда в сундучке ищите, — отвечал сонным голосом Антон.
— В котелке, в сундучке… Ты брось мне на мозги лапшу вешать, — рассердился повар и повысил голос: — Встань и найди! Ребята чаю просят. Горы земли перевернули. А ты знаешь приказ генерала Курбатова: все на кухне должно быть с пылу, с жару! Комкор, он такой, он и к нам нагрянет с поверкой.
— Я ж тоже копал, все пальцы в волдырях. Ну, сейчас иду…
Курбатов, усмехаясь про себя, нащупал ногой тропинку, вышел в поле. «Комкор, он такой», — все еще звучали в памяти слова повара. Луна вышла из-за туч. Вдали заблестел гребень высотки. Тропинка пошла в гору. До слуха генерала донеслись глухие удары лопат. На обратных скатах высотки гвардейцы вкапывали в землю «тридцатьчетверки», противотанковые пушки. Комкор услышал тяжелые шаги. Солдаты несли на плечах мешки с землей. В темноте гвардейцы рыли окопы, траншеи, строили дзоты, создавали запасные артиллерийские позиции. Солдаты спешили до рассвета убрать свежую землю, снести ее в рощу и там рассыпать в кустах.
Гвардейцы поравнялись с Курбатовым, свернули на боковую тропинку. Передний сказал:
— Как в Донбассе, всю землю ископали.
«Это говорит народ, значит, хорошо укрепляемся», — радовался Курбатов.
Туча наплыла на луну. Потемнело. Только гребень высотки был по-прежнему освещен.
«Курские высоты, — думал комкор, — они, как щиты, прикрывают Москву. Здесь будем стоять насмерть…»
10
Майор Гайдуков начинал работу с рассветом. По тропинке, вьющейся через огороды, он бежал на телеграф. Просмотрев короткие информации корреспондентов, Виктор складывал их в конверт и сейчас же шел на пункт сбора донесений. Туда приходили из частей увесистые пакеты с очерками, статьями и целыми полосами. Все то, что в редакции называли «крупными материалами».