Лес заметно поредел. Открылось небо с яркой россыпью звезд. Впереди что-то забелело. Дмитрий приостановился.
— Не разберу, вода или песок?
— Вышли к Сейму, товарищ майор.
Река неторопливо подмывала берег. Словно от сонной лени ее разминали тихо шумящие волны. У разрушенной мельницы в воде дрожали отраженные звезды. В камышах плакала выпь. На бугре Дмитрий заметил очертание избы.
— Сюда, товарищ майор, за мной! — командовал старшина, поднимаясь по крутой тропке. — Быстро прошли! — И, громко звякнув щеколдой, он толкнул дверь.
В сенях висел большой бредень. На полу, в полосе света, темными блинами лежали сложенные в стопу вентеря. Из избы струился запах ухи.
Из-за стола вскочил Бобрышев.
— Дед Егор! Хозяюшка! Приехал мой лучший товарищ, Дмитрий Солонько! Присаживайся к нам, дружище, ты с дороги, надо подкрепиться!
Дед Егор подвинулся, хозяйка засуетилась, нарезала хлеба.
— Ушицы попробуй, это ж пища богов! — придвигая к Дмитрию миску, басил Бобрышев. — Что, хороша?
— Янтарная, наваристая… вкусно!
— У нашей хозяюшки золотые руки.
— Кушайте на здоровье, — добавляя в миски ухи, приговаривала польщенная старуха хозяйка. — Чем богаты, тем и рады. Тетрадий Гречанович! Посветите мне в погребе, — обратилась она к Войцеховскому. — Я кислого молока достану.
Бобрышев улыбнулся.
— Хозяюшка, не Тетрадий Гречанович, а Триадий Ричардович.
— Я и говорю — Тетрадий Гречанович!
— Ничего, — сказал старшина, увеличивая в лампе язычок огня. — В какой бы я хате ни остановился, всегда слышу — Тетрадий Гречанович. Я уже привык.
После ужина майоры вышли на крыльцо.
— Давай посидим на ступеньках, воздухом подышим, — предложил Бобрышев. — Посвежело… Хоть бы дождик пыль прибил.
Дмитрий молча сошел с крыльца. Вдыхая на полную грудь воздух, он следил, как на молодой месяц наплывали быстрые тучки. За плетнем шумел темный сад.
Неожиданно окно соседней избы налилось желтым светом.
— Маскируйся! — раздался на улице чей-то властный голос. — Туши свет!
И в тот же миг Дмитрий увидел озабоченное лицо Веры. В окне мелькнули и вместе с полосой света исчезли ее косы.
«Как мимолетное виденье», — подумал он про себя и вздохнул.
— Ты не вздыхай. Этот случай так не пройдет. Часовой доложит и кому-то крепко влетит. Хорошо, что поблизости не было юнкерса.
— Да, хорошо… — рассеянно отвечал Дмитрий.
— Ты редакционные новости знаешь? Тебя Гайдуков проинформировал? — пересаживаясь на нижнюю ступеньку, быстро спросил Бобрышев. — Ну, что ж молчишь? Все ясно. Поэт презренными оргвопросами, конечно, не интересуется!
— Мне все известно… В редакции полностью укомплектованы штаты. Ты возглавляешь отдел фронтовой жизни. Я и Седлецкий остались спецкорреспондентами. У руля информации стоит наш неутомимый Грачев. По-моему, все правильно!
— Ты, Дмитрий, главное забыл… С нами новая сила, подполковник Синчило!
— Оказывается, ты мастер на рифмованные дифирамбы…
— Это слова Седлецкого. Он любит создавать новому начальству рекламу.
— Вот лукавый царедворец!
— Он уже заезжал в редакцию. Вокруг начальства петушком ходил. Хвастался каждому встречному и поперечному, что подполковник Синчило давний почитатель его стихов.
— А чего добивался Седлецкий?
— Он исподтишка вел атаку, хотел занять место Гайдукова.
— Странно… Мне Виктор говорил, что он сам предлагал Седлецкому поменяться ролями. Но Семен отказался.
— Надо знать характер Семена Степановича. В ту минуту в корпункте находились девушки, а Седлецкий любит пустить пыль в глаза. «Я в окопах сижу, я под обстрелом, но в тыл не собираюсь!» Уверяю тебя, ему каждую ночь снится должность Гайдукова. Поэт и драматург Седлецкий — представитель редакции на КП штаба фронта! Звучит, а?
— Еще бы! — усмехнулся Дмитрий, подвигаясь на краешек скамейки. — Да, между прочим: подполковник Синчило — это ведь бывший редактор армейской газеты?
— Ты его знаешь?
— Я все думал: очень знакомая фамилия. Сейчас вспомнил…
— Может, и бывший редактор… Но все равно: подполковник — никудышный газетчик.
— Как же он к нам попал?
— Пошел на повышение.
— Здорово!
— У него в отделе кадров есть могучая рука. Вот она и подсаживает его…
На крыльцо вышел старшина. Потушив окурок, он сказал:
— Постель приготовлена, можно ложиться спать.
— Пойдем, Дмитрий, пора… — заторопился Бобрышев.
— Вот что, дорогой Тетрадий Гречанович! — входя в хату, улыбнулся Дмитрий. — Если доверишь мне спиннинг, я встану чуть свет и схожу на рыбалку.