— Это очень важно!
— Возьми. — Грачев вырвал листок из записной книжки. — Каракули, но ты разберешь. Сделай на подверстку заметку. Повар и водитель машины спасли пушку. Интересно! К Димке Солонько тебе не добраться, Бобрышева не разыскать. Мой совет: загляни на корпусной ПСД[3], а потом в редакции дивизионных газет, ребята могут и туда передать пакеты. Ну, братцы-сталинградцы, простимся, а то еще машины пройдут, бригаду потеряю.
— Я тоже еду! — Седлецкий вышел на дорогу, поднял руку. — Буду добираться к пехотинцам. Мне здесь каждый кустик знаком.
— По-глупому не лезьте, — напутствовал товарищей Гайдуков, — ну, а там, где надо…
— Не будем трусами! — добавил Седлецкий и вместе с Грачевым вскочил на попутную машину.
Грузовик с пушкой на прицепе потонули в пыли. Растроганный Виктор долго стоял у дороги. Ковинько сорвал во ржи василек, нерешительно спросил:
— Будем ехать, товарищ майор?
— Да, ехать, — проронил Гайдуков.
Он думал: «Орел, Сашка! И Седлецкий хорош, напрасно на него так нападали, храбрый товарищ. Пошел в огонь не дрогнув».
17
В полдень «тигры» вклинились в оборону гвардейского корпуса. Под прикрытием истребителей шестьдесят пикировщиков семь раз бомбили роту Бунчука. Дымились разбитые блиндажи, торчали колья с обрывками колючей проволоки, на убитых тлели гимнастерки, и на дне глубоких воронок пенилась ржавая вода.
Юнкерсы разбомбили мощные минные поля, и пехота врага, поддержанная тяжелыми танками, ворвалась в передовые траншеи.
Бунчук собрал в кулак поредевшую роту и немедленно перешел в контратаку.
— Сталинградцы, броском вперед! — крикнул Сотников и первым поднялся в атаку.
Тихон не отставал от Сотникова. В почерневшей от пота гимнастерке Сотников увлек за собой гвардейцев. Натиск пехоты поддержали артиллеристы и бронебойщики. Рота Бунчука, выбив фашистов из двух больших окопов, продолжала продвигаться. «Тигры», попав под сильный артиллерийский огонь, попятились и, подставляя орудиям лобовую броню, отошли задним ходом.
Покинув укрытие, гвардейцы стремительно приблизились к траншее и, когда до нее осталось метров пятнадцать, бросили гранаты.
«Появляйся в дыму под разрывы своих гранат», — мелькнула у Тихона мысль.
Ветер не успел рассеять дымки, как Тихон уже прыгнул в траншею. Раненый эсэсовец кинул ему под ноги гранату. Но Тихон успел выбросить ее из окопа. Короткой очередью он добил фашиста.
Тихон осторожно продвигался по траншее. К нему на помощь подоспел Шатанков. Сотников прикрывал их. Он сверху простреливал траншею.
«Молодцы, ворвались!» — Бунчук опустил бинокль и снова на дне окопа прижал к уху телефонную трубку.
— Что? Сколько трупов? Не считал… А трудно? Нелегко… Подкрепление? Пока не прошу… Что? Воевать немного научился…
— Слушай, Бунчук, — говорил в ответ комбат, — ты не зарывайся, изматывай противника и отходи за ручей. Это приказ Федотова. Понял?
«Где-то на фланге фашисты обошли нас», — решил Бунчук. Он услышал стой и склонился над раненым.
— Пей, жив будешь. Сейчас санитара позову. — И комроты поднес к губам солдата флягу.
Водка обожгла губы и, как показалось Селиверстову, вернула силы. Он даже попробовал глубоко вздохнуть, но в груди так закололо, что он заскрипел зубами и выругался.
«Почему не идут санитары? — Иван снова вспомнил о брате и встревожился. — Жив ли Тихон?»
Селиверстов был уверен: если он ухватится за корневище, то встанет, выглянет из окопа. Иван тянулся к сухому корневищу. Он царапал ногтями стенку окопа. Рука устала и повисла, как плеть.
— Ты сиди смирно, не рвись, — посоветовал Бунчук.
Солнечный луч выскользнул из-за облака, осветил дно окопа. «Мне здесь хорошо. Тепло… — продолжал думать Иван. — Отлежусь немного и встану», — но мысли путались, исчезали.
— Пить! — просил Селиверстов, впадая в забытье.
Он очнулся у родника. Было приятно лежать на сырой траве. Кто-то обильно смочил ему голову. Капли текли по губам, по подбородку, он и на груди ощущал их холодные, щекочущие шарики. У его ног, прислонясь к дубку, сидел солдат с забинтованной головой и, заикаясь, тянул: