3. Тыловая армейская оборонительная полоса: Малая Локня, Суджа, Уланок, Камышное, Пресечное, Корочка, Обоянь, Шипь, Богородецкое (иск.), Тетеревино, Жимолостное, Новоселовка, Выползовка, Мазикино, Сороковка, Прудки, Основка, Белянка, Рыбалка, Ефимовка, Нечаевка{56}. Она имела протяженность примерно 250 км.
Они перекрывали все возможные направления ударов противника. Кроме того, были оборудованы три фронтовых оборонительных рубежа на глубину 180–200 км. Восточнее Курского выступа на рубеже р. Кшень войсками Степного военного округа был подготовлен первый стратегический рубеж, а по левому берегу Дона — государственный рубеж обороны.
На случай вклинения или прорыва главной полосы обороны оборудовались отсечные и промежуточные позиции (общей протяженностью 134 км) и промежуточный рубеж, занимаемый 35‑м гв. стрелковым корпусом (ск) (86 км), а также фронтовой отсечный рубеж (125 км).
Таким образом, система обороны на всех направлениях [67] предписывала иметь не менее пяти оборонительных полос, эшелонированных на глубину 100 км.
Обращает на себя внимание отсутствие подготовленных отсечных рубежей в полосах обороны 7‑й гв. и 69‑й армий к югу от ст. Прохоровка. Этим не преминул воспользоваться Манштейн: после прорыва главной полосы обороны 7‑й гв. А на корочанском направлении он повернул основные силы АГ «Кемпф» на север, вдоль оборонительных рубежей, и начал «сматывать» оборону советских войск.
К началу апреля, когда было запланировано приступить к возведению оборонительных позиций, в первом эшелоне фронта находились:
38‑я А генерал–лейтенанта Н. Е. Чибисова,
40‑я А генерал–лейтенанта К. С. Москаленко,
6‑я гв. А генерал–лейтенанта И. М. Чистякова,
7‑я гв. А генерал–лейтенанта М. С. Шумилова;
во втором находились:
1‑я ТА генерал–лейтенанта М. Е. Катукова и
69‑я А генерал–лейтенанта В. Д. Крюченкина;
в резерве — 2‑й гв. Тацинский и 5‑й гв. Сталинградский танковые и 35‑й гв. ск.
Предполье на всем участке фронта создать не удалось. В ходе зимних боев ситуация на участке обороны фронта сложилась таким образом, что непосредственное соприкосновение с противником имели почти все войска, исключение составляли лишь 38‑я А и 6‑я гв. А. На их участках имелись разрывы между передним краем германских войск и этих армий. Причем эти разрывы были достаточно существенными — до 6–7 км от окопов до окопов. В местах наибольших разрывов по решению командования этих армий было решено выделить передовые отряды (ПО) — усиленные стрелковые батальоны (численностью от 420 до 472 чел. по 52‑й гв. сд 6‑й гв. А), которые оборудовали узлы обороны на расстоянии 2–3 км от переднего края первого главного оборонительного рубежа. По сути, они являлись усиленным боевым охранением и создавали ложный передний край.
В основном ПО занимали рубежи в небольших населенных пунктах нейтральной полосы и имели перед своим передним краем противопехотные и противотанковые искусственные препятствия. В 6‑й гв. А, например, это были Бутово (67‑й гв. сд), Драгунское (67‑й гв. сд) и к. Стрелецкое и Яхонтово (52‑й гв. сд). На участке 375‑й сд передовых отрядов не было.
Слабой стороной ПО являлось то, что они создавались на широком фронте и не имели локтевой и огневой связи, за исключением постов боевого охранения (БО) дивизий первого эшелона, которые располагались уступом сзади от ПО на расстоянии [68] от 1 до 2 км. Но и боевое охранение, в ряде случаев, не имело огневой связи с ПО — Герцовка (71‑й гв. сд), Бутово (67‑й гв. сд), Драгунское (67‑й гв. сд).
С захвата позиций ПО армии генерала И. М. Чистякова 4 июля 1943 г. войска 4‑й ТА ГА «Юг», по сути, приступили к осуществлению операции «Цитадель». Противник был осведомлен не только о месте расположения ПО, но и детально знал его систему обороны. Поэтому, хотя их личный состав и нанес врагу определенный урон, ПО не были серьезным препятствием для противника. Усиленные батальоны держались 5–7 часов, а затем были смяты превосходящими силами врага. Лишь один ПО в Бутове дрался в окружении с 16.00 4 июля до рассвета 5 июля.
Боевое охранение было выставлено во всех армиях, за исключением 7‑й гв. А, где передовая линия проходила по западному берегу реки Северный Донец. Обычно БО — это усиленные от 1 до 3 взводов, чьи позиции выносились от главной полосы на 1–2 км вперед. Они располагались опорными пунктами: занимали круговую оборону, частично или полностью минировали подходы противопехотными минами. В 6‑й гв. А их число составляло 7–8 постов на дивизию общим числом от 240 до 400 бойцов и командиров. Численность одного поста в зависимости от места расположения колебалась от 21 до 96 человек по 52‑й гв. сд или от 15 до 50 по 375‑й сд. В качестве усиления придавались 1–2 станковых пулемета «Максим», от 2 до 11 ручных ДП‑27, 1–2 50‑мм миномета. В редких случаях — 2–4 орудия 45‑мм ПТО и даже ПА или 82‑мм миномет.