Через год, в июне 1921 г., уже опытного младшего командира направляют в 1‑й Дагестанский стрелковый полк (сп), который в июле 1922 г. был переформирован в 37‑й сп 1‑й Дагестанской дивизии. В этом полку Ивану Михайловичу пришлось прослужить пятнадцать лет. Здесь он прошел путь от командира взвода до помощника командира полка. Все это время молодой командир старался учиться, занимался самообразованием, в 1925 г. окончил повторное годичное командирское отделение 17‑й пехотной школы во Владивостоке, в 1927 и 1929 гг. проходил обучение на трехмесячных и годичных командирских курсах «Выстрел». Кроме того, как отмечал в своих воспоминаниях сам И. М. Чистяков, в 1932 г. уже в должности заместителя командира полка поступил на заочное отделение Военной академии им. М. В. Фрунзе. Хотя в его учетно–послужной карточке, хранящейся в ЦАМО РФ, этот факт не указан.
Следует отметить, что учеба была не только желанием молодого командира, но и обязательным требованием к кандидатам на должность командиров, условием его дальнейшего служебного роста. Вот как 14 октября 1928 г. аттестовал командира 3‑й пулеметной роты И. М. Чистякова командир 37‑го сп 13‑й сд:
«Развитие и общая подготовка посредственные. Много читает военно–политической литературы. Общая образовательная подготовка слабая. Хороший практический стаж и опыт. По военной подготовке — личной и части — достоин продвижения в очередном порядке на должность командира батальона с обязательной командировкой на средний курс усовершенствования командного состава вне очереди. Выдвижению на единоначальника не подлежит». [133]
Из резолюции комиссии на аттестационном листе уже помощника по строевой части командира 37‑го сп 13‑й сд 17 октября 1934 г.:
«Обратить внимание на свою подготовку, без чего на (должность. — В. З.) командира полка переведен быть не может».
В 20–30‑е годы подавляющее большинство будущих советских военачальников прошли подобную подготовку. Однако все эти «ускоренные», «повторные», «краткосрочные» курсы не давали фундаментальной военной подготовки. Максимум, что удавалось, так это сдать экзамены за семилетку да несколько повысить свою специальную квалификацию. На более высоком уровне шло обучение в Военной академии им. Фрунзе, но окончить ее полный очный курс перед войной пришлось немногим офицерам и генералам. Поэтому у поколения военачальников, к которым относился Иван Михайлович, на протяжении всей дальнейшей карьеры слабым местом было образование. Часть из них «добирали» своим талантом, упорной самодисциплиной и подготовкой. К сожалению, это было редко, большинство все же приобретали мастерство военной профессии на практике, и стоило оно очень дорого, так как практиковаться пришлось на войне в боевой обстановке, и каждая ошибка в той обстановке означала не условные баллы, а реальные загубленные человеческие жизни.
В 1936 г. подполковника И. М. Чистякова переводят на Дальний Восток в 1‑ю Отдельную Краснознаменную Дальневосточную армию (ОКДВА) на должность начальника оперативного отделения штаба 92‑й сд. К моменту его прибытия к новому месту службы обстановка здесь становилась все тревожнее. ОКДВА, которой командовал в ту пору герой Гражданской войны Маршал Советского Союза В. К. Блюхер, прикрывала границу с Китаем, значительная часть которого была захвачена Японией, не скрывавшей своих захватнических устремлений в отношении советского Дальнего Востока. В Маньчжурии, у наших границ она развернула многочисленную армию, получившую название Квантунской. Через девять лет, уже после завершения войны с Германией, Ивану Михайловичу доведется участвовать в ее разгроме. А пока основным содержанием службы для него стала большая и очень тяжелая работа по обустройству и обучению находившихся в плачевном состоянии частей дивизии, а через полгода он выдвигается на самостоятельную должность — командира 275‑го сп.
Молодой командир с увлечением окунулся в работу, настойчиво и целеустремленно добивался выполнения поставленных задач. Менее чем через год, в августе 1937 г., полк сдал на «хорошо» инспекторскую проверку комиссии из Москвы. [134] Его трудолюбие и энергию заметили в штабе армии, и в ноябре 1937 г. под «нажимом» его назначают командиром 105‑й сд. «Как мне не хотелось уезжать из своего полка! — вспоминал Иван Михайлович. — Да и боязно было идти на дивизию»{108}. В феврале 1938 г. он получает воинское звание полковник. Вот как характеризовал его через год, в декабре 1938 г., командир 39‑го стрелкового корпуса (ск):