- Тут не такой опыт нужен, - купец вздохнул также.
- Поднимись к трактирщику, - сказал Начальник подумав. - Трактир, как понимаешь, место особенное... Может быть он что посоветует.
- Другого выхода не остается, - согласился Котту. - Я давно понял, что случись что-то серьезное - надо сразу в трактир. Вокруг такая куча специалистов, такие деньги на образование тратятся - жуткое дело. А случись серьезное дело - иди к трактирщику. Что за государство.
- Везде то же самое, - Главный купец закрыл чернильницу, вернул в сундучок письменные принадлежности, поднялся из-за стола. - Что в вашем государстве, что в нашем... Если серьезное дело - лучше сразу к гробовщику.
Вышли на палубу, в холодный весенний ветер, прошли к скрипящему трапу, вернулись на берег.
- Ладно, - Котту попрощался с Главным купцом и Начальником пристаней, покивал остальным. - Счастливо оставаться. Я в трактир, за девственницей.
* * *
Котту, сражаясь с ветром, который наверху превратился в настоящий ураган, дотащился до трактира и ввалился в полутемную залу. Несмотря на ранний час, трактир был забит; половина - матросы с пришедшего каравана, половина - местные, поспешившие выпить, поговорить, поспорить (и подраться) с заезжими.
Переступая ноги, спотыкаясь о колени, цепляя курткой столы, Котту прошел к трактирщику, важно царившему за стойкой. Подождав пока тот освободится, Котту скинул капюшон, поздоровался.
- Привет, дядя Краббатаба́к. Сколько сегодня народа! Полдень только.
- Ты что - караван не видел?
- Видел, видел. Сам только оттуда... Это я так, для вежливого начала разговора.
- Что-то ты на себя не похож, - трактирщик хмыкнул, налил горячего грога. - Замерз, поди? Пират ты вежливый.
- Пирату, между прочим, если не знаешь... Хотя ты все знаешь, дядя Краббатабак, больше всех на всем Побережье... Часто нужно быть очень вежливым, - Котту взял кружку, отхлебнул ароматного напитка. - Какой у тебя грог всегда замечательный.
Трактирщик хмыкнул, покачал головой.
- Нет, какой-то ты сегодня вежливый... Приготовь сотни полторы кружек в день, - он оглядел гомонящую залу. - А навык мастера ставит. Сам знаешь, вежливый пират Котту. Больше всех на всем Побережье.
- Вежливый будущий пират.
- Так что случилось-то? - трактирщик утер салфеткой потную лысину. - Я тебя не узнаю, грубиян.
- Курсовая работа.
- Ага... Продолжай.
- Половину задания я уже сделал, - Котту отхлебнул напитка. - Караван ограбил.
- Этот? - трактирщик указал в залу салфеткой.
- Да, - Котту вытащил из-за пазухи свиток, показал. - Документы в порядке. Но со второй частью не знаю как быть, - он снова обратился к кружке.
- Слушаю.
- Какой у тебя грог сегодня особенно вкусный, - Котту вдохнул медового запаха. - Где такой мед только берешь.
- Места́ надо знать, - трактирщик ухмыльнулся самодовольно.
- И что - всем такой варишь?
- Нет разумеется. Только пиратам... Ну?
- В общем, мне нужно украсть девственницу-красавицу, - Котту обратился к кружке.
- Это как? Одновременно?
- Да. И девственницу, и красавицу. В одном лице. Теле то есть.
- Ты, брат Котту, попал.
- Знаешь, - Котту допил грог, посмотрел в пустую кружку. - Я понял - задание составлено по очень старым методическим материалам. Нашей школе-то лет шестьсот наверно.
- Больше, - трактирщик забрал пустую кружку, пододвинул новую. - Лет тысячу, думаю. Во всяком случае, когда мои предки купили трактир, - он указал на факелы, чадящие по стенам, - Школа уже была.
- Ну, и вот, - Котту вздохнул. - Тысячу лет назад, я делаю вывод, девственницы и красавицы еще водились. А сколько лет трактиру, вообще? - он оглядел прокопченные стены, потолок, балки.
- Да кто ж его знает, - трактирщик усмехнулся. - Люди говорят - построили еще до Дракона, нашего... В те времена девственницы и красавицы еще водились, не сомневаюсь. Но мы сегодня живем.
- Так вот и думаю - дай-ка зайду в трактир... Дядя Краббатабак всем несчастным пиратам самый дружеский друг. Обязательно что-то придумает.
- Ладно, заткнись. Удивляюсь как ты еще можешь шутить, в такой ситуации.
- А что еще делать, в такой ситуации?
- Да, попал ты, брат Котту. Я бы уже пожалел, что в пираты вообще сунулся.
- Я пожалел, дядя Краббатабак... И суть даже не в этом. Во-первых, нужен будет документ, удостоверяющий, что это действительно девственница и действительно красавица. Сама-то девственница и красавица никому не нужна к собакам. Необходим документ. Во-вторых, на все про все только четверо суток.
Трактирщик долго молчал.
- Есть у меня идея...
Котту сдержанно отхлебывал грог.
- Дай объявление. Напиши на бумажке, и повесь на площади, на воротах.
Котту побарабанил пальцами по исколотой веками кинжалов столешнице.
- Думаешь девственницы и красавицы умеют читать?
- Не все же - купцы, пираты, и трактирщики. Чтение - наука древняя, да, но в нашем мире бывает всякое...
- Ты голова, дядя Краббатабак! Шансы есть... Но как быть с удостоверением? Я в Школе об этом уже говорил кое с кем. Литца - ты должен знать...
- Еще бы не знать. Он мне должен за шесть кружек эля и две кружки грога. Обещал отдать с первого ограбленного каравана.
- Долго ждать придется. Он двоечник.
- Это я тоже знаю. Но у меня есть статья расходов... В общем, должен - и пусть пока должен. Как знать - может в будущем пригодится. И вообще, пусть лучше должен пират тебе, чем должен пирату ты. В первом случае сносить головы шансов больше.
- Я тебе говорю - он двоечник, зарезать как следует не сумеет. У него по "Умерщвлениям неволшебным оружием" сплошные пропуски. Он думает, что правильно зарезать человека ума не надо, да и вообще учатся пусть болваны. А правильно зарезать человека...