- Это надо уметь, понятно, и долго учиться, - трактирщик кивнул.
- "Умерщвления неволшебным оружием" идут все четыре курса, их сдают на выпускных экзаменах, - Котту закончил кружку. - Чем он думает - непонятно.
- Он не доучится.
- Или исключат из школы, или убьют. За неуспеваемость, прямо или косвенно... Ну, так что с объявлением?
- Эй, Мо́крэ, - крикнул трактирщик служке, обернувшись в гомон и сверкнув факелами на лысине, - притащи-ка лист бумаги и перо, из кабинета. И чернильницу - только не пролей опять, балда стоеросовая... Такой растяпа - не представляешь, - он обернулся обратно. - Столько посуды мне перебил.
- Так на рею?
- Какой ты горячий, - трактирщик усмехнулся. - Молодость, молодость... Другие перебьют еще больше.
- Верно... Всех не перевешаешь.
- К тому же сколько он в среднем колотит - я хорошо знаю. Соответственно расходы планируются без проблем.
Когда бумага, перо и чернильница были принесены, трактирщик приказал сурово:
- Пиши. Разборчиво... И лучше большими печатными буквами. Объявление. Для ответственного мероприятия требуется девственница и красавица. Оплата три... Нет, четыре золотых. У тебя есть четыре золотых?
- Три вот.
Котту покопался в кармане, выложил на столешницу тяжелые кружочки. Кружочки замерцали в свете факелов. Трактирщик вытащил из кармана четвертый, положил рядом.
- Потом отдашь.
- А если не отдам?
- Будешь должен. Пиши дальше... Обращаться в трактир Краббатабака, который наверху, с полудня до полуночи.
- До по-лу-но-чи... - Котту старательно вычертил строчку. - При себе иметь удостоверение.
- Какое удостоверение? Ты сбрендил?
- А что? - Котту оторвал от листа голову. - Вдруг будет липа? Придет какая-нибудь не-знаю-как-не-знаю-кому, а я ведь четыре золотых обещаю?
- Нет, ты сбрендил. Где она его возьмет? Удостоверение придется добывать самому. Придет какая-нибудь не-знаю-как-не-знаю-кому - возьмешь и поедешь удостоверять.
- А если придет две, кстати?
- Во-первых, две не придет, - трактирщик расхохотался мрачно. - Скажешь спасибо если хотя бы одна найдется... Которая читать умеет. Во-вторых, брат Котту, еще варианты?
- Еще вариантов нет, - тот вздохнул. - И вот еще проблема - где удостоверять эту? Которая придет если? Кто у нас на Побережье эксперт по девственницам и красавицам? Какое ведомство вообще занимается такими вопросами? В учебниках об этом ни слова.
Трактирщик побарабанил пальцами по столешнице.
- Поезжай на Остров, к Дракону, - сказал он после долгого молчания. - Других вариантов не предложу. Кто еще может быть экспертом по девственницам и красавицам?
- Дракон тут при чем? - Котту отложил перо. - Драконы не едят мяса.
- Да, но в число их обязанностей, пусть формально, воровство и пожирание девственниц входит.
- Да не едят они девственниц! - Котту хлопнул ладонью по столешнице. - И не воруют их! Ни девственниц, ни красавиц! Ты что - сам не знаешь?
- Котту, у нас прецедентное право, - сказал трактирщик веско. - Если какой-то ящер в древности прокололся, теперь клеймо на весь род. Поэтому более компетентного эксперта чем наш старик в данном вопросе ты не найдешь. Берешь свою не-знаю-как-не-знаю-кому и едешь к Дракону, удостоверять.
- Теперь бы пришла только.
- Если читать умеет - придет. На четыре золотых можно месяц жить - не тужить. Или купить себе блестяшку на задницу, конечно... Тем более мы написали - для ответственного мероприятия.
- И на все про все - четыре дня, - проворчал Котту злобно, старательно выводя строчки. - Так... Написал.
- Теперь на площадь, вешаешь на воротах, и ждешь.
- Вешаешь на воротах... Сухопутные крысы... Бегу. Слушай, у меня до вечера дел куча... Если вдруг придет, задержи! А то как передумает... Что у них в голове, у девственниц-красавиц, кто знает...
- Свяжу и замкну в погребе, - сказал трактирщик серьезно. - Тебя дождется, это я обещаю. Веревки у меня хорошие - канаты с пристаней. А если что - позову народ, удержим.
Котту свернул объявление в трубку, засунул за пазуху, и, спотыкаясь о башмаки и цепляя курткой столы, направился к выходу.
* * *
К вечеру полил дождь. Котту, не разбирая дороги, по лужам доскакал до трактира, ворвался в нетрезвый гам, в уютное мерцание факелов.
- Ну как? - крикнул поверх голов.
- Одна есть, - отозвался трактирщик из глубины.
Котту протиснулся к стойке.
- Правда? - он перевел дух. - В погребе?
- Нет. Вон сидит, в уголке.
Трактирщик указал в угол, где за столом на краю скамейки, завернувшись в плащ, сидела красивая девочка.
- Давно сидит? - Котту вгляделся в полумрак. - Ты бы ей хоть грогу налил!.. Что, кстати, пьют девственницы-красавицы?
- Вот пошли спросим. Если она правда девственница и красавица.
- Ну, вроде красивая...
- Не торопись с выводами, брат Котту. Глаз твой - враг твой. Сначала тебя обманет собственный глаз, потом уже кто-то другой...
Они, расталкивая пьяные ноги и плечи, направились в угол.
- Привет, - Котту упал на скамейку напротив девочки, скинул капюшон. - Значит ты девственница?
- Я по объявлению, - девочка испуганно огляделась. - Мне деньги нужны. Четыре золотых.
- Пить что-нибудь будешь?
- А вы не обманете?
- А ты правда девственница?
- Правда, - девочка покраснела и посмотрела в пол. - Только не обманите. Мне деньги нужны. Четыре золотых.
- А ты хоть знаешь что надо делать? - трактирщик усмехнулся.
- Ну да... Там ведь написано... Ответственное мероприятие... Только не обманите...
- Получишь свои четыре золотых, честное пиратское, - сказал Котту веско. - Но если ты правда - девственница и красавица.
- Я девственница, честное слово, - сказала девочка не поднимая глаз. - Ну, и красавица, тоже... Наверно... Ну, люди так говорят, всякие... Мужчины.