- Спасибо, - Котту бережно сложил документ. - Пошли, как раз на северный караван успеем, - он взял девочку за плечо, обернулся к Дракону.
- Сдашь задания - заезжайте в гости, - тот долакал чай. - Поболтаем, чаю попьем. У меня где-то горный лопух оставался. Сам собирал.
- Обязательно, - Котту кивнул. - Только задания сдам.
Он кивнул, прощаясь, круглолицему мальчику. Они обошли очаг и вышли из подземелья.
* * *
В трактире, как обычно, было не протолкнуться. Котту, крепко держа девочку за руку, отпихивая нетрезвые ноги, колени, локти, плечи, пробрался к стойке, перевел дух, скинул капюшон.
- Привет, дядя Краббатабак. Ну и толпа у тебя сегодня.
- Толпа как толпа, - тот обернулся, протирая тарелку висящим через плечо полотенцем. - У вас философию не проходят. А так бы ты научился себя утешать, что бывает и хуже... Ну, как дела? - трактирщик посмотрел на девочку. - Сдал?
- Зачет.
- Я не сомневался, - трактирщик кивнул с удовлетворением. - Такие бумаги, такая организация... Ладно, больше не будем мучить девчонку.
Он отложил сверкающую тарелку, достал из кармана четыре монеты, протянул золото девочке.
- Спасибо, - та взяла монеты, достала из-за пазухи мешочек, спрятала деньги. - Ну, я пошла?
- Котту, - трактирщик обернулся. - Тебе старик насчет нее ничего не сказал? Дополнительно?
- Сказал. "Сдашь задание - девчонку не отпускай. Не продавай, не меняй, не закладывай". Оставь себе, говорит. Пригодится...
- Так я схожу, за веревкой? У меня веревки хорошие. Канаты с пристаней.
- Отпустите меня, - девочка вздохнула. - Пожалуйста. Мне надо забрать.
- Заберем вместе, - сказал Котту угрюмо.
- А старших надо слушаться, девочка, - добавил трактирщик, сверкая лысиной в свете факелов. - Так что я пошел.
- За веревкой? - девочка вздохнула.
- Нет. О веревках вам пока думать рано. Поживите, определитесь... Пойду насчет завтрака распоряжусь. Со вчерашнего дня ведь не ели? А я обещал, каши.
- Не до еды было, - сказал Котту устало. - Ты что, дядя Краббатабак, не знаешь что такое курсовая работа?
- Поэтому сейчас будете завтракать.
Трактирщик провел их внутрь, ушел распоряжаться насчет завтрака. Котту скинул куртку на лавку, уселся за стол. Девочка присела на край лавки. В коридоре послышались крики, загремели каблуки. Дверь распахнулась, и в комнату ввалилось четверо - Главный купец, Начальник пристаней, два румяных матроса с большим сундуком. Матросы пронесли сундук в угол, грохнули на пол, и, сотрясая башмаками стены, ушли, оставив запах терпкого бриза.
- Распишись, - Начальник пристаней развернул бумагу, достал перо и дорожную чернильницу. - Вот здесь.
- В смысле? - Котту с недоумением вчитался в текст. - "Расписка. Сим удостоверяю, что я, Котту Бестрепетный, студент второго курса Школы пиратов на Побережье, получил причитающуюся мне одну четырнадцатую долю в счет ограбленного мной двадцать второго апреля тысяча пятьсот пятьдесят второго года Шестого дракона каравана в составе двенадцати судов средней величины". Подпись - Котту Бестрепетный. Да мне, вообще-то, только задание сдать было надо...
- Сдал?
- Да. Отчитался.
- Ну, и мы отчитались. Подписывай - где галочка.
Котту поставил подпись, Начальник пристаней свернул документ, спрятал перо и чернильницу.
- В общем, сдашь остальное - заходи. Отметим.
Начальник и Главный купец посмотрели на девочку, которая с любопытством следила за происходящим.
- Нашел все-таки? Надо же! Девственница, да еще и красавица?
- По объявлению.
- Она что, - Начальник и купец переглянулись, - еще и читать умеет?! Знаешь что, Котту Бестрепетный... Оставь себе. Пригодится.
Начальник пристаней и Главный купец еще раз оглядели девочку, и, покачав головами, вышли. Котту подошел к сундуку, открыл тяжелую крышку. Золотые монеты торжественно замерцали. Девочка подошла, присела рядом.
- Я даже не знала, что столько денег бывает, сразу и в одном месте, - она потрогала кучу монет. - И что с ними делать?
- Не знаю пока, - сказал Котту озадаченно. - Надо будет садиться и думать.
- А дай пока еще четыре монеты? Я сразу отдам.
- Сразу - это как?
- Ну... Заработаю - отдам.
- А зачем тебе, кстати?
- Надо.
- Я понимаю. Но все-таки?
- Книги купить. Нужные. Пока мне оставили. А то перехватят.
- Да, вот ведь еще проблема... Когда читать умеешь. Не переживай, никто не перехватит. За четыре золотых тем более.
Заскрипела дверь, в комнату вошел трактирщик с подносом. Запахло ароматной кашей. Котту потянул носом, поднялся. Трактирщик поставил поднос на стол, подошел к сундуку.
- Они мне дверь чуть не снесли, - он указал полотенцем в сторону выхода. - Стол опрокинули. Клиентов перепугали.
- Твоих клиентов перепугаешь... Дядя Краббатабак, я у тебя его оставлю пока. Мне ставить некуда. Ты где живешь? - Котту обернулся к девочке. - Может у тебя поставим?
- Можно... В углу... Я столик давно хотела купить. Книги складывать.
- Так теперь шкаф купите? - трактирщик хмыкнул. - Бывают такие специальные, с полками. Книги складывать. Я видел, в детстве.
- У меня мало... На столике все поместятся...
- Ладно, - Котту уселся за стол, составил с подноса тарелки с кашей, плошку с хлебом, кружки с чаем. - Иди ешь садись. Поставим пока в углу, книги складывать. А там будем думать. Дядя Краббатабак, мы его оставим пока. Ты себе отсыпь, сколько следует... А мы сейчас перекусим и книги пойдем покупать. Нужные. А то перехватят.
Девочка присела напротив, и они стали завтракать.</p>