— Мам, а тетя Маргарита злая? — спросил Димка, отвлекшись от грустных раздумий.
— Да нет! Она немножко оригинальная, но не злая. — Дорожные сборы всегда нервировали маму, поэтому она отвечала невпопад и раздраженно. — А если тебя к дедушке и бабушке отправить?
— Угу, — ответил Димка. — Не смеши. Они со мной свихнутся!
Мамины родители жили в коммуналке в центре Москвы, а папины в отдельной квартире, но на окраине, и, начиная с июня, к ним тянулась многочисленная родня с предгорий Урала — взрослые и дети. Родня из года в год везла вяленую рыбу, подсолнечные семечки, сало, самоцветы, всякую домашнюю снедь и бестолковые сувениры, которые бабушка с легким сердцем отправляла в кладовку.
— Вот пойдете к кому-нибудь на день рождения, на подарке сэкономите, — обычно говорила она. — Смотрите, какой конь! Того гляди, поскачет!
Маленький чугунный конь был подарком дяди Коли — кузнеца. Правда, дядя Коля промахнулся с балансировкой, и оттого подлое парнокопытное заваливалось на левый бок. В конце концов, конь перекочевал на дачу, где его приспособили под груз для засолки капусты.
Начиная с июня бабушка и дедушка, проклиная все на свете, бегали с родней по магазинам, музеям, выставкам, паркам, вместо того чтобы тихо копаться в рассаде на собственной даче.
— А может, ты все-таки в лагерь поедешь? — спросила мама, доставая сумки. — Чего-то ты, Дмитрий, не договариваешь…
— Нет уж! — Димку даже передернуло. — Везите меня к тете Маргарите — и точка!
А на следующий день Жердяй поймал его в классе возле окна и так встряхнул, что у Димки даже очки с носа слетели.
— Ну, что, капитан Врунгель, не приехали вчера твои журналисты?
— Они звонили. Извинились, что не могут, — уехали на срочный репортаж. Должны приехать сегодня. — Димка пытался ногой достать очки из-под батареи, но Жердяй встряхнул его еще раз.
— Ну, пусть только не приедут, я тебе покажу, как врать, — пообещал он. — И попробуй еще раз меня перебей, когда я про братана буду рассказывать. Видел вчера моего брата? То-то!
Димка сглотнул:
— Отстань, я же сказал, приедут!
— Смотри у меня! — пригрозил Жердяй еще раз и ушел.
— Чем ты его так достаешь? — спросил Ленька Фельдман, помогая Димке подобрать очки.
— Не знаю я! — Димка с тоской посмотрел в спину Ерофеева.
— Понимаешь, Дим, я бы за тебя заступился, — извиняясь, шепнул Ленька. — Но он меня после этого… того… Понимаешь?
— Угу, — печально вздохнул Димка. — И не только тебя.
— Но мы что-нибудь придумаем, обязательно, — подбодрил его Ленька и побежал в класс.
Все три урока, что были в этот день, пятый «В» наводил порядок в своем классе, разбирая на лето растения с подоконников.
— А вот есть такие кактусы, которыми можно питаться, — сообщил Димка. — Индейцы Южной Америки готовят из них алкогольный напиток.
— Смотри из этого не приготовь, — пошутила учительница, вручая Димке горшок с кактусом-ушастиком. Дети прыснули, а Жердяй противным голосом сказал:
— Да он врет, как обычно! Вот у меня дядя из полыни настойку гонит…
— И вовсе я не вру! — горячо возразил Димка. — Этот напиток даже описывается в легенде о Кетцалькоатле.
— О ком, о ком? — с презрением ответил Жердяй. — Таких имен не бывает.
— Это пернатый змей! И имя индейское.
Но Жердяй вместо этого показал ему кулак и стал, пыхтя, стаскивать со шкафа развесистую пальмочку.
— Я сегодня опять приду твоих журналистов ждать, — с противной ухмылочкой произнес он. — И учти, у тебя три дня осталось. Если не приедут, в лагере тебе не жить. Будешь со мной в футбол играть. Вместо мячика.
Пальму он решил взять себе.
— Хорошее растение, развесистое. — Жердяй с одобрением огладил перистые листья. — Вот у моего дедушки в деревне дуб есть — в три обхвата. Мы с него каждый год пять мешков желудей собираем для дедушкиной свиньи.
— А есть тропические деревья такой ширины, что внутри них устраивают рестораны и гостиницы, — не удержался Димка.
— Нет, ты чего меня все время перебиваешь?! — взвился Жердяй.
— Женя, не кричи, — стала успокаивать учительница. — Дима прав. Действительно такие деревья растут в Южной Америке. Если хотите, я принесу вам фотографии моей подруги, которая сфотографировалась на фоне такого гиганта. Она одно время жила в Южной Америке.
Ерофеев посмотрел на классную руководительницу, как Цезарь на Брута, покраснел, но ничего не ответил. Но на Димку глянул так, что тот решил отпроситься пораньше. Дождавшись, когда Жердяй пойдет за свежей водой для полюбившейся ему пальмы, Клементьев подхватил горшочек с кактусом и поспешил домой.