Вдруг Курт провалился в овраг и покатился. Перед собой он увидел толстое в два обхвата дерево, лежавшее на земле. Сердцевина давно сгнила, и мальчик быстро полез внутрь, в надежде спастись. Внутри он поспешно достал из рюкзака ножик, который в этот момент казался таким незначительным и маленьким, как спичечка. Волк подбежал к дереву и начал пытаться заползти, лязгая острыми челюстями. Но его морда и все тело оказались слишком большими для этого. Он лаял, рычал, пытался достать лапой, но ничего не вышло. Мальчик с ужасом смотрел на это и трясся. Вскоре волк ушел ни с чем.
Глава 3. Интересная встреча
Начало темнеть. Мальчик успокоился и стал вылезать из дерева. Снаружи леса было уже темно, и только луна ярко светила. Казалось даже, что под тусклым светом месяца в этой чаше светлее, чем снаружи. Траве выступила роса, блестевшая миллионами звезд в сумерках. Мальчик посмотрел наверх: Все ветви деревьев устремились вверх и дали свободу свету. Показался черный дым горы Бу, окрашенный рыжим светом огня. Мальчик, не затормозивший ни на секунду, устремился в этом направлении. Он отхлебнул из бутылки тихо, боясь спугнуть покой ночного леса.
Пролетел мотылек размером с ладонь Курта, сел ему на плечо и стал пристально разглядывать его своими большими глазами, двигая широкими антеннами на голове. Звенели ночные стрекозы, слышался трепет крылышек и легкий шепот ручья где-то в стороне.
Мальчик тихо шел по тоненькой тропе без остановки, пока не стало подниматься солнце. Деревья с громким треском зашевелились и стали закрывать всякий проходящий свет. Курт поднял голову и успел увидеть только самый слабый и тусклый лучик солнца. Казалось, что его можно задеть, и он колыхнется, словно это ниточка из пряжи.
Вдруг заскрипело что-то напоминающее по звуку старую дверь. Курт обернулся. Из сросшегося с пнем маленького домика торчала распахнутая дверь, в которой стоял маленький человечек по колено Курту. На нем была огромная для него зеленая шляпа, смахивающая на носок, а из-под неё торчали острые уши. На плече у него лежала палка с увесистым узелком на конце. Ушастый посмотрел на Курта и сказал:
— Ты кто такой? Что ты тут у нашего дома делаешь? — прозвучал писклявый голосок. Маленькое игрушечное лицо крохотного человечка покрылось хмурью.
— А ты кто такой? — ответил вопросом Курт.
— Нет, я первый спросил! Ты кто такой?
— Я пока что просто Курт. Теперь ты говори.
— Я лесной гномик, Рулля. Ты что тут делаешь один так рано?
— Надо спасать принцессу, Мари. А ты куда идешь так рано?
— А мне вчера исполнилось тринадцать. У гномиков есть традиция. С тринадцати мы отправляемся в долгое путешествие, пока у нас не отрастет борода и мы не станем скучными, ленивыми стариками. Конечно, мама и папа объясняли это другими словами, но мне нравится называть это так.
— Я очень голодный, у тебя есть что-нибудь пожевать? — спросил Курт.
— Только быстрорастущая сухая ветка и один стручок гороха. Но! Мы же в лесу! Как говорил мой дедушка, лес — это самая грозная и самая щедрая повариха, главное её слушаться. Смотри за руками и ты увидишь, как всё просто.
Рулля подошел к кусту, провел рукой перед ним, ветки поднялись сами, а под ними росли десятки красных ягод.
— Вот, ешь. Только оставь три штучки мне.
Курт побежал к Рулле и упал на коленки, чтобы достать до ягод. Вкус их был очень кислый и сладкий, внутри очень много сока. Они будто взрывались мякотью во рту. Последние три ягоды он протянул Рулле. Тот посадил два в землю, третью съел. Ягоды в сравнении с маленькими руками гномика казались большими яблоками-рекордсменами. После трапезы Рулля сложил руки на груди, закрыл свои большие серо-зеленые глазки и поклонился головой.
Рулля увидел, что Курт за ним не повторил, и быстро ударил по пальцу его.
— Будь уважителен к дарам этого места.
— Хорошо-хорошо. — Курт наклонился к кустику и прошептал «спасибо».
— Глупенький, они не понимают человеческий. Скажи добрые слова сердцем. Этот язык знает каждый.
Курт закрыл глаза, глубоко выдохнул и выдохнул, и в мыслях поблагодарил. Открыв глаза, он увидел, что кустик расцвел розовыми большими цветами.
— Ты такой невежа. Боюсь представить, как ты будешь спасать принцессу. Я просто обязан пойти с тобой.
— Ладно, но ты не думай, что ты один тут такой умный. Я вообще-то тоже кое-что умею. — сказал Курт
— Да-да, потом будешь рассказывать, уже после спасения королевской особы.
Они пошли вместе. Курт делал быстрые детские шаги, а Рулля прыгал своими тонкими ножками с куста на куст, медленно паря в воздухе.