«Отвратительное место». Алек не преминул отметить эпитет.
— Ну-ну, Афина, а ты разбираешься в искусстве?
Она снова встала, уперев руки в бока, мятежно отбросив назад волосы.
— А с какой стати я не должна в нем разбираться? В любом случае неприятности не только у меня. А что сделали вы, почему эти люди на вас набросились?
— Подозреваю, что, вероятно, сегодня вечером я здесь кого-то обидел.
— Если вы привыкли разговаривать с людьми так, как с этим человеком по имени Стефан, я не удивляюсь случившемуся! — бросила она саркастически. — Почему вы были с ним так грубы?
Капитан пожал плечами:
— Он мне не очень нравится. И, судя по тому, как ты кинула монеты, его сложно назвать твоим любимчиком.
У Розали перехватило дыхание. Она, обычно столь невосприимчивая к мужчинам и их примитивным уловкам, не могла даже взглянуть ему в глаза, темные и сияющие, желудок ее совершил головокружительный кульбит.
«Одна в будуаре куртизанки. С ним».
Хаос за стенами комнаты продолжался.
— А вы везде появляетесь столь эффектно?
— Я не виноват. Кто-то заплатил тем дуболомам, чтобы они на меня напали. Хотя я и в самом деле притягиваю к себе внимание, например твое, Афина. Я видел, как ты на меня смотрела. Со сцены.
Ее сердце затрепетало.
— Смотрела на вас! Какая глупость! Да у меня близорукость, я вообще на расстоянии ничего не вижу!
— Странно, у меня сложилось впечатление, что ты достаточно подробно успела меня рассмотреть.
Невероятно, но его рука обвила ее тонкую талию. Прижала к себе.
— О нет! Немедленно прекратите! Сейчас же!
— Прекратить! Но разве не для этого ты здесь? — На его лице застыло невинное выражение, однако в голосе сквозила ирония. — Чтобы… Чтобы сделать себя доступной?
«Будь проклят этот мужчина».
— Да, — солгала она, пылая от стыда, — конечно, но в такое время… это абсурдно… это подобно…
— …тому, как пиликать на скрипке, в то время как горит Рим[4], — прошептал он, сверкая глазами. — Черт возьми! Я и забыл, мы же сегодня занимаемся греческой мифологией, не так ли? Афина, я взываю к твоему хваленому чувству справедливости! Господи, мне пришлось много заплатить за сегодняшнее представление!
Розали скользнула взглядом по его потрепанному сюртуку, который определенно знавал лучшие дни.
— Не по карману? — обманчиво-ласково поинтересовалась она.
— Всего лишь вопрос принципа. — Капитан любезно улыбнулся в ответ. — Понимаешь, обычно я не плачу за женское общество.
Невероятная самонадеянность!
— Пустите. Вы же понимаете, мне здесь грозит опасность, надо поскорее отсюда скрыться!
В это мгновение сквозь приоткрытую дверь в комнату ввалилась парочка пьяных противников, схлестнувшихся в рукопашной, ворча и ругаясь. Выпустив девушку из рук, капитан Стюарт немедленно выставил их в коридор и, щелкнув щеколдой, захлопнул дверь ногой. Неторопливо вернулся к Розали. Господь всемогущий, этот мужчина опасен! Разве она не поняла это в тот самый момент, когда его увидела?
— Предлагаю тебе сделку, Афина, — спокойно объявил он. — Я выведу тебя отсюда в целости и сохранности, если расскажешь, какое дело имел к тебе джентльмен по имени Стефан.
Розали пожала плечами и облизнула пересохшие губы.
— Откуда мне знать? Он всего лишь сказал… сказал, что страстно желает узнать меня получше. Впрочем, как и все другие мужчины.
Его темные глаза недоверчиво вспыхнули.
— И все же ты выбросила его деньги?
Розали взглянула за закрытую дверь:
— Выпустите меня. Пожалуйста.
Однако его гибкая фигура по-прежнему перекрывала выход. От сильных рук на ее плечах исходило приятное тепло.
— Только после того, как ты пообещаешь больше никогда не соваться в такие места, как это. Не иметь дела с негодяями, подобными лорду Стефану Мэйбери.
Она резко выдохнула. Прикосновения его пальцев напоминали ласку. Из последних сил пытаясь сопротивляться обволакивающему теплу, Розали невольно заметила, что на его скуле постепенно проступал огромный синяк.
— Вероятно, вам самому следовало бы держаться отсюда подальше, — сказала она, покачав головой. — Те негодяи пытались вас убить.
Капитан выгнул бровь.
— Именно поэтому ты ввязалась в драку на моей стороне? Не хочешь рассказать мне, что произошло?
— Нет! Я имею в виду, что вы просто еще один клиент доктора Барнарда и ваши личные дела меня не касаются!
4
Английский фразеологизм. По легенде, император Нерон пел и играл на кифаре, глядя, как горит Рим.