— Князь, да что с вами такое?! — Элена поймала в ладони его лицо и с силой развернула к себе. — Это потому, что я от вас не ушла?
— Не ушла?..
— Я вчера уснула… Похоже, что служанка все видела, и теперь леди Изабель меня шантажирует.
— Только не это! — Эван заслонился от неё руками. — Не хочу ничего слышать про леди Изабель!
— Значит, на меня вы не злитесь?
Эван с сомнением покачал головой.
— Пока нет, — признал он наконец. Вздохнул и отвёл взгляд. — Мадлен, я просто устал. Я не хочу тратить время на всех этих людей. У меня его так мало… И день за днём… — он покачал головой. — Ерунда, — он резко поднялся в полный рост. — Поедем в парк. Не могу больше находиться здесь. Где мой… — он запнулся. Чтобы пригласить валета, нужно было выгнать Мадлен, а этого он тоже не хотел, потому что тогда отчаяние, едва начавшее отступать, снова вернулось бы.
— Я вам помогу, — Элена скользнула в сторону гардеробной и потянула Эвана за собой.
Впрочем, одевать себя тот так и не дал. Согласился лишь на то, чтобы Элена его расчесала. Они спустились вниз — Элене казалось, что она спиной чувствует неодобрительные взгляды каждого из слуг, но стоило повернуться, как она видела только подобострастные улыбки.
Наконец, они добрались до конюшни и, забравшись в сёдла, выехали в парк. Элена всё держала Эвана за руку, будто опасаясь, что тот может от неё сбежать.
Они выехали из конюшни по дороге, ведущей в лес, и какое-то время ехали молча, всё ещё держась за руки. Однако, едва вокруг стало смеркаться, и кроны деревьев, шуршащие красно-золотой листвой, закрыли солнце, как дорога вильнула и выбежала на скалистый обрыв. Слева, далеко внизу, раскинулась долина, покрытая всё ещё зелёным, но уже подёрнувшимся кое-где желтизной вересковым ковром. Словно след от гигантского топора, наискосок надвое разрубившего нагорье, её пересекал огромный тектонический разлом. Идеально прямая полоса оврага бежала с северо-востока на юго-запад. Далеко на северо-востоке поблёскивало море, которого Элена ещё не видела в своей жизни никогда, и такая же голубая гладь виднелась на другом его конце. А вдоль самой долины, как бусины, нанизанные на нитку, тянулись одно за другим длинные узкие озёра. С юго-запада над ними возвышались зелёные, не тронутые дыханием осени, поросшие вереском склоны гор.
Дорога снова вильнула, убегая в сторону от освещённых солнцем природных зеркал, и через некоторое время путников со всех сторон окружил мрак. Угрюмый ельник тянулся с обеих сторон, но Элена почему-то не чувствовала себя неуютно здесь — напротив, казалось, что нет никого — и весь этот лес, всё небо над головой и вся земля принадлежат только им двоим. Она крепче стиснула руку Эвана, и тот, чуть подогнав шпорами коня, приблизился к ней так, чтобы касаться бедром. Молча заглянул Элене в глаза — и у той дыхание перехватило от бесконечной глубинны, смотревшей на неё.
Однако кони сделали ещё несколько десятков шагов, и полумрак отступил, снова выпуская дорогу на поросший вереском простор. Заброшенная железная дорога — старая, какую Элена видела только в книжках, пересекала её поперёк.
— Запрет действовал не всегда, — сказал Эван, уловив её удивлённый взгляд. — Поначалу мы пытались устроить здесь всё так же, как было на Земле. А потом… — он пожал плечами, так и не договорив. Лошади простучали подковами по стальным полоскам рельсов, и снова вокруг потянулся еловый лес. Вдоль земли стлались клочья тумана, который никогда не разгонял солнечный свет, и кони по колено тонули в нём.
— Здесь очень красивое море, — сказал Эван, задумчиво глядя перед собой, — там очень мало людей, потому что шторма вдоль берега бушуют круглый год. Но те, что есть, живут здесь уже вторую сотню лет.
— А я никогда не видела его, — Элена подавила желание прислониться к плечу Эвана, но руки его так и не отпустила.
— Я хотел бы тебя туда отвезти, — Эван крепче стиснул в пальцах её ладонь.
Наконец, дикий лес стал потихоньку сменяться ухоженными золотистыми кронами. Дорога шла под уклон.
Они добрались до небольшой поляны, откуда разбегались в разные стороны пять дорог-лучей. Вдали всё ещё серебрилось одно из озёр, а в самом центре небольшой шпалерник, остававшийся зелёным весь год, покрылся теперь нежными бело-розовыми цветами.
— Вот, — сказал Эван, останавливая коня, — ты хотела посмотреть на неё?
Элена спешилась и, ничего не говоря, потянула Эвана за руку вниз, вслед за собой.
— Я хотела, чтобы вы провели со мной день, вот и всё. Вам, может быть, кажется неинтересным просто гулять со мной. Но мне показалось, что вы мало настроены на что-то ещё. А оставить вас там, в темноте, я не могла.