— Тебе, наверное, нужно побыть одной… Одеться и осмыслить всё? — спросил Эван.
Элена не сразу расслышала вопрос, но через несколько секунд всё-таки кивнула.
— Я, в общем-то, не настаиваю на том, чтобы ты оставалась со мной, — продолжил Эван, отворачиваясь. — Ты дала мне то, что я хотел. Так что мы можем закончить на том, что есть.
Элена молчала, не зная, что сказать. Наконец она встала, наклонилась и коснулась лёгким поцелуем губ Эвана.
— Пожалуйста, скажи Джорджу, чтобы он не мешал мне приходить, — попросила она. — По крайней мере, если ты сам хочешь меня видеть. Хорошо?
Эван кивнул. Притянул к себе запястье Элены и тоже прикоснулся к нему губами.
— Я люблю тебя. — сказал он. — Люблю, но не держу.
ГЛАВА 14
Вернувшись в спальню, Элена почувствовала себя так, будто оказалась заперта в клетке. Стены давили, а полумрак, воцарившийся в комнате, сводил с ума.
За окнами медленно пышными хлопьями падал снег — так что трудно было узнать парк, в котором они с Эваном так недолго были вдвоём.
Сердце сдавила тоска, и слёзы подступили к глазам от осознания какой-то дикой бессмысленности, бестолковости потраченного времени.
«Надо было как-то по-другому», — проносилось в голове, но она не знала как. Мучительно хотелось вернуться назад, в те последние тёплые осенние деньки, когда они гуляли верхом и можно было не заглядывать вперёд.
Элена сглотнула и, крикнув Чезаре, приказала передать конюху, чтобы тот запрягал коней.
— Ты умеешь держаться верхом? — спросила она.
Чезаре кивнул.
— Хорошо, поедем вдвоём.
Через полчаса они уже медленно пробирались по лесу. Зимней одежды у Элены не было, потому что в Манахате не было зимы, и она мучительно мёрзла. Чезаре же, и вовсе привыкшему к тропикам, было ещё холодней. Но Элене был безразличен мороз. Ей нужны были воздух и движение — чтобы не чувствовать приближения смерти, кружившейся в воздухе во дворце.
Смутно вспомнила она о том, что так и не объяснила отцу, как оказалась здесь. Но эта мысль тут же ускользнула, когда в голове снова промелькнули последние мгновения абсолютного счастья, когда Эван был в ней и смотрел ей в глаза. Тут же нахлынул стыд — за то, что она стала причиной ухудшения. И тут же в голове всплыло:
— Чахотка, — произнесла она вслух.
Чезаре дёрнулся и посмотрел на неё.
— Какое отношение к чахотке может иметь нитроглицерин?
— Мэм? — взгляд Чезаре стал озабоченным.
Элена покачала головой. Вряд ли краснокожий мог знать что-нибудь о земных лекарствах — большинство жителей содружества и то не знало о них ничего. Рецепты остались со времён Исхода, а вот врачи почти перевелись. И если бы не отец, Элена, как и многие другие, считала бы, что тело человека состоит из четырёх стихий. И всё же странно было представить, что Эван в этом вопросе так же дик.
— Ты же видел князя Аргайла? — всё же продолжила Элена вслух, и Чезаре кивнул. — Он не может долго танцевать, не может ездить на велосипеде… Начинает кашлять чуть что. Я не знаю, почему он кашляет, но у него сердце стучит так, как будто…. как молоток.
— У него больное сердце, — подтвердил Чезаре. — У нас говорят — в груди поселился огонь.
— В груди… Так сердце или лёгкие? Почему он не может дышать?
— Бывает, что огонь, не дающий двигаться много, сжигает и лёгкие. Вот и всё.
Элена поморщилась. Она не понимала, что конкретно происходит, но чувствовала, что всё не так просто.
— Поехали домой, — вздохнула она наконец. — Хочу побыть с ним ещё хотя бы чуть-чуть.
Впрочем, к Эвану попасть ей так и не удалось — Джордж стоял на страже у её дверей будто преданный пёс.
Ночь Элена провела беспокойно — то и дело вскакивала и, выглядывая в окно, пыталась понять, не горят ли огни у Эвана в апартаментах. Уже под утро, так и не уснув, накинула халат и спустилась вниз. Теперь уже валет стоял у дверей Эвана настороже. Впрочем, в отличие от Джорджа, сторожил он плохо — стоял, привалившись плечом к стене, и сопел.
Элена прокралась мимо него и, нырнув в спальню к Эвану, опустилась рядом. Наклонилась, прислушиваясь к тому, как быстро-быстро стучит его сердце.
— Эван… — прошептала она.
Через секунду Эван схватил её поперёк туловища и уронил на кровать возле себя. Глаза его открылись и теперь смотрели на Элену в упор.
— Элена.
— Да…
— Почему ты раньше не пришла? Я тебя звал.
— Меня никто не звал. Наоборот, меня не пустил Джордж.
Какое-то время Эван испытующе смотрел на неё, продолжая сжимать, а потом, наконец, отпустил и откинулся назад.